Jordens vatten kan ursprungligen ha bildats av kemiska reaktioner djupt inne i planetens mantel, enligt forskning ledd av University College Dublin.

Den nya teorin erbjuder en alternativ förklaring till hur den livgivande vätskan kan ha sitt ursprung på jorden. Tidigare, Forskare har föreslagit att kometer som kolliderade med planeten kunde ha avsatt stora mängder is på jorden som senare smälte, bildar vatten.

Utredarna genomförde datorsimuleringar som fann att reaktioner mellan högtrycks- och högtemperaturvätskeväte och kiseldioxid i kvarts, finns i jordens övre mantel, kan bilda flytande vatten under rätt förhållanden.

Simuleringarna utfördes av Dr Zdenek Futera, UCD School of Chemical and Bioprocess Engineering, under ledning av professor Niall English, UCD School of Chemical and Bioprocess Engineering, och materialen, Forskningsgrupp för energi- och vattensimuleringar. Teamet på UCD arbetade också nära med medförfattare till tidningen, Professor John Tse, University of Saskatchewan i Kanada.

Övningen testade reaktionen vid olika temperaturer och tryck som vanligtvis finns i den övre manteln 40 till 400 km under jordens yta.

Simuleringarna visade att kiseldioxid och flytande väte kunde bilda vatten när de utsätts för temperaturer på drygt 1400°C och vid tryck 20, 000 gånger högre än jordens atmosfärstryck.

Kiseldioxid finns i överflöd över och under jordens yta i form av mineralet kvarts – jordskorpan består av 59 procent kiseldioxid.

Forskarna hade förväntat sig att vattnet skulle bildas på ytan av kiseldioxiden, men istället, de blev förvånade när de upptäckte att vattnet förblev instängt i kiseldioxiden, leder till en massiv uppbyggnad av tryck.

De tror också att utsläppet av detta tryck kan vara ansvarigt för att utlösa jordbävningar hundratals kilometer under jordens yta.

De nya rönen stödjer experimenten på samma reaktion mellan kiseldioxid och flytande väte som japanska forskare utförde 2014.

"Vi blev först förvånade över att se reaktioner i rocken, men vi insåg då att vi hade förklarat den förbryllande mekanismen som låg till grund för tidigare japanskt experimentellt arbete med att hitta vattenbildning, " sa Prof English.

"Vi drog slutsatsen att dessa fynd hjälper till att rationalisera, i levande detalj, vattnets uppkomst i manteln. Detta är väldigt spännande och i överensstämmelse med de senaste fynden av ett "hav som är värt" av vatten i jordens mantel.

"Vi tackar Science Foundation Ireland och våra samarbetspartners vid University of Saskatchewan, och Ireland-Canada Foundation för att "sådd" detta 20-åriga samarbete med professor John Tse för tio år sedan."

Fynden publicerades i Earth and Planetary Science Letters .

Olika studier på senare år har också föreslagit att stora mängder vatten lagras i stenar så långt som 1000 km under jordens yta.