Det förbjudna kemiska vapnet VX anses av vissa experter vara det otäckaste av de otäcka nervämnen som finns. Med en konsistens som liknar motorolja, det dröjer sig kvar i miljön under långa perioder och till och med en liten mängd får offrens kroppar att svämma över med vätska, ger en känsla av att drunkna före döden.

Så när malaysiska myndigheter meddelade i fredags att VX var skyldig till döden den 13 februari av den nordkoreanske ledarens förvisade halvbror på en livlig flygplats i Kuala Lumpur, det väckte nästan lika många frågor som svar.

Först, med en substans så stark, hur är det möjligt att de två kvinnor som påstås ha attackerat Kim Jong Nam med det kunde ha överlevt? Andra, med tanke på att partiklar kan finnas kvar i miljön i kanske veckor efter att de har släppts, varför vidtog inte flygplatsen specialiserade saneringsåtgärder för att garantera allmänhetens säkerhet?

"De andra kemiska medlen som sarin, tabun, såna saker, de är långt under detta. De är giftiga, ja, men det här är kungen, " sa John Tresrail, en amerikansk rättsmedicinsk toxikolog som har undersökt mer än 1, 000 förgiftningsbrott.

Han sa att en mängd VX som väger två slantar kan döda 500 personer genom hudexponering. Det är också svårt att skaffa och skulle troligen ha kommit från ett kemiskt vapenlaboratorium, vilket gör det mer sannolikt att attacken utfördes av en regering. Polisen söker den andre sekreteraren för Nordkoreas ambassad i Malaysia, men ambassadtjänstemän har bestämt förnekat all inblandning.

Han och andra experter betonade vikten av att få resultaten bekräftade av ett oberoende referenslaboratorium, speciellt med tanke på nervgiftens sällsynthet.

VX är en bärnstensfärgad, smaklös, luktfritt kemiskt vapen tillverkades först på 1950-talet. När det andas in eller absorberas genom huden, det stör nervsystemet och orsakar sammandragningar och ökat sekret i halsen, leder till andningssvårigheter. Vätskor rinner från kroppen, inklusive svett, spontan urinering och avföring, ofta följt av kramper, förlamning och död. Kim Jong Nam sökte hjälp på flygplatskliniken och dog på väg till ett sjukhus inom två timmar efter attacken, sa polisen.

Ett motgift, atropin, kan injiceras efter exponering och bärs av läkare i krigsområden där massförstörelsevapen misstänks.

Men Bruce Goldberger, en ledande toxikolog som leder den rättsmedicinska avdelningen vid University of Florida, ifrågasätter hur ingen annan blev våldsamt sjuk i attacken mot Kim Jong Nam, som hade bott utomlands i flera år efter att ha hamnat i unåde hos sin familj, inklusive Nordkoreas ledare Kim Jong Un.

De två kvinnorna – en vietnamesisk, en indoneser – inspelad på övervakningskameror som tryckte in ett ämne i Kim Jong Nams ansikte när han skulle checka in för ett flyg hem till Macau, uppenbarligen inte lidit av allvarliga hälsoproblem. Malaysisk polis har sagt att de inte bar handskar eller skyddsutrustning och att de tvättade händerna efteråt som de var utbildade att göra. Dock, myndigheterna sa i fredags att en av dem kräktes efteråt.

Båda har gripits tillsammans med en annan man. Myndigheterna söker också flera andra, inklusive en anställd hos Nordkoreas statliga flygbolag, Air Koryo.

"Om de använde sina bara händer, det finns bara inget sätt att de skulle ha utsatt honom för VX om de inte vidtog någon form av försiktighetsåtgärd, ", sade Goldberger. "Den enda försiktighetsåtgärd jag känner till skulle vara administrering av motgiften innan det här gick ner."

Inga passagerare, flygplatsarbetare eller medicinsk personal som tog hand om Kim Jong Nam på kliniken eller sjukhuset har identifierats som sjuka. Tiotusentals passagerare har passerat terminalen på Kuala Lumpurs flygplats, används av budgetbolag som AirAsia, sedan det uppenbara mordet utfördes för en och en halv vecka sedan.

Inga områden spärrades av och skyddsåtgärder vidtogs inte. På frågan om det en dag efter attacken, Flygplatsens talesman Shah Rahim sa att det inte fanns någon risk för resenärerna och att flygplatsen städades regelbundet och ordentligt. Men tjänstemän meddelade i fredags att anläggningen skulle saneras.

"Den är lika långlivad som motorolja. Den kommer att stanna där länge. En lång tid, vilket betyder att alla som kommer i kontakt med detta kan bli berusade av det, " sa Tresrail. "Om det här verkligen är VX, de borde ringa in ett hazmat-team och titta på var som helst de här kvinnorna eller offret reste efter exponeringen."

VX, som är förbjudet enligt konventionen om kemiska vapen, har använts tidigare. Den japanska religiösa kulten Aum Shinrikyo använde nervgiftet på 1990-talet, dödade ett offer som de trodde var en polisinformatör.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.