Forskning om klimatförändringar behöver ett större fokus på att förändra befolkningsstrukturer när man bedömer framtida mänsklig sårbarhet, argumenterar IIASA-forskare i en ny perspektivartikel i tidskriften Naturens klimatförändringar .
Klimatforskning har tillhandahållit en rad scenarier som visar hur klimatförändringar kommer att påverka globala temperaturer, Vattenresurser, lantbruk, och många andra områden. Ändå är det fortfarande oklart hur alla dessa potentiella förändringar kan påverka framtida mänskligt välbefinnande. Särskilt, framtidens befolkning - i dess sammansättning, distribution, och egenskaper - kommer inte att vara samma som den population som observeras idag. Det betyder att det kan vara missvisande att bedöma sannolika effekter genom att relatera de förväntade klimatförändringarna för framtiden till dagens samhälleliga kapacitet. För att förstå klimatförändringarnas effekter på människor, säger IIASA World Population Program Director Wolfgang Lutz, Forskning om klimatförändringar måste uttryckligen överväga att förutsäga mänskliga befolkningars kapacitet att anpassa sig till ett förändrat klimat.
Lutz och IIASA-forskaren Raya Muttarak noterar att de demografiska verktygen för att göra detta är tillgängliga och väletablerade. Globala IIASA befolknings- och humankapitalscenarier fram till år 2100 inkluderar redan inte bara antalet människor, men också deras fördelning efter ålder, sex, och utbildningsnivå. Dessa scenarier utgör den mänskliga kärnan i SSPs (Shared Socioeconomic Pathways) som används flitigt i forskning relaterad till klimatförändringar.
I den nya artikeln, som bygger på en växande forskning från IIASA och Wien Institute of Demography, Lutz och Muttarak diskuterar en konceptuell modell som kan redogöra för de förändrade egenskaperna hos populationer genom utbyte av generationer, kallas "demografisk metabolism".
"Precis som celler vänder i en kropp, individerna i en population ersätts ständigt. Dagens människor skiljer sig på många sätt från sina föräldrar och morföräldrar, och vi kommer också att skilja sig från kommande generationer, " säger Muttarak. "Vi skiljer oss åt i utbildningsnivåer, i hälsa, miljömedvetenhet, och många andra faktorer - och vad vår forskning har visat är att dessa faktorer direkt påverkar vår sårbarhet för naturkatastrofer eller förändringar i vår miljö."
Muttarak förklarar att vissa egenskaper som människor förvärvar tidigt i livet, som utbildning, stanna hos dem hela livet. Forskning från IIASA World Population Program har visat att utbildning i synnerhet påverkar hur sårbara människor är för naturkatastrofer som översvämningar och stormar, som förväntas öka till följd av klimatförändringarna. "Därför, med mer utbildade yngre generationer som ersätter de äldre genom den demografiska metabolismprocessen, vi kan förutse ett samhälle med högre anpassningsförmåga i framtiden, säger Muttarak.
