Giftiga föroreningar drabbar fattigare befolkningar hårdast eftersom företag upplever mer utsläpp av föroreningar och spenderar mindre pengar på avfallshantering i områden med lägre medelinkomster.

Forskning från Lancaster University Management School och Texas Tech University, publiceras i European Economic Review undersökte sambandet mellan lokaliseringsvalen för potentiellt förorenande företag och nivåerna av lokala inkomster för att ta reda på om företagen fattade strategiska beslut på platsens placering baserat på befolkningsdemografi.

Teamet studerade potentiellt förorenande företag över hela Texas, och hittade ett samband mellan lägre inkomstlägen och sannolikheten för att potentiellt förorenande företag väljer att lokalisera sig där. Deras data, från US Environment Agency's Toxic Release Inventory visade också att den relativa frekvensen av toxiska utsläpp minskade när hushållens inkomst steg.

"Vi tittade både på om företag fattade beslut om sin plats baserat på demografi - särskilt inkomst - i de lokala områdena, och även om företag gjort olika val när det gäller att begränsa möjligheterna till giftig utsläpp genom avfallshantering baserat på samma statistik, " sa medförfattaren professor Dakshina De Silva, vid Lancaster Universitys institution för ekonomi.

"Företag minskade sina utsläpp och ökade utgifterna för avfallshantering i områden med högre inkomst – vilket bevisas av ett större antal avfallshanteringstjänster – medan områden med lägre inkomster var oproportionerligt utsatta för giftiga utsläpp.

"Mönstren vi observerade leder oss till att dra slutsatsen att, åtminstone delvis, potentiellt förorenande företag försöker maximera sina förväntade vinster och erkänna den ekonomiska risken som är förknippad med utsläpp inom olika områden."

Att släppa ut giftiga kemikalier i miljön är kostsamt för företag eftersom de måste genomföra saneringsprogram, betala straffavgifter och ersätta lokalbefolkningen för skadestånd. Högre inkomster – och tillhörande fastighetsvärden – ökar kostnaderna eftersom skadorna är kopplade till minskade fastighetsvärden och förlorad inkomst på grund av arbetsbegränsningar.

"Potentiellt förorenande företag som vill maximera vinster kommer att vara oroliga över ansvaret för giftiga utsläpp och det hot som sådana utsläpp utgör för deras ekonomiska resultat, " sa medförfattaren Dr. Anita Schiller, från Lancaster University. "De kommer därför att ta hänsyn till demografin i ett område när de värderar de rättegångskostnader och ersättning som de skulle behöva betala ut i händelse av ett giftigt utsläpp, och balansera detta med kostnaden för att minska sannolikheten för ett sådant släpp.

"I områden där det finns en högre inkomst och högre fastighetspriser, ersättningsnivåerna kommer att höjas i händelse av en incident, med möjligheten till kollektiva åtgärder av invånare och företag som också ökar. Potentiellt förorenande företag måste också överväga den ekonomiska risken för ett utsläpp och kostnaderna för att hantera sannolikheten för en sådan incident."

Forskarna fann att nivåerna av toxisk frisättning hade minskat stadigt sedan 2000 – med 34 % mellan 2000 och 2006 och med ytterligare 21 % sedan 2006 – men antydde att denna minskning inte var enhetlig. med potentiellt förorenande företag som minskar utsläppen genom avfallshantering där det lokala motståndet mot deras närvaro var störst.

Medförfattaren Dr. Aurelie Slechten tillade:"Kombinerat med vår upptäckt att ekonomisk aktivitet och lokala inkomster är kopplade till utgifter för avfallshantering och med nivåer av giftiga utsläpp, detta innebär att den grupp som drabbas mest av utsläpp kommer att vara fattigare befolkningar i industriområden.

"Utan ytterligare åtgärder, skillnaden i exponering för giftiga utsläpp som vissa grupper möter kommer inte att minskas genom att bara kräva att företag rapporterar sina utsläpp. Seriöst övervägande måste övervägas om reglering av kompensationssystem."