Forskare har vetat i över ett decennium att den västantarktiska istäcket har tappat massa och bidragit till havsnivåhöjningen.

Dess östra granne är, dock, tio gånger större och har potential att höja den globala havsnivån med cirka 50 meter.

Trots sin enorma storlek och betydelse, motstridiga resultat har publicerats om det senaste beteendet hos den östra antarktiska istäcket. En studie ledd av en grupp NASA-forskare, som publicerades 2015, antydde att denna del av Antarktis fick så mycket massa att den kompenserade för förlusterna i väst.

Att bestämma vad den största inlandsisen på planeten gör är avgörande för vår förståelse av de faktorer som påverkar dagens, och framtiden, höjning av havsnivån.

För att ta itu med denna fråga, ett team av vetenskapsmän ledda av University of Bristol och inklusive University of Wollongong, Australien har studerat problemet genom att kombinera olika satellitobservationer i en statistisk modell som kan separera processer relaterade till ismassaförändringar över kontinenten.

Professor Jonathan Bamber från Bristol Glaciology Center som är en del av School of Geographical Sciences, sa:"Vi använde liknande datamängder för NASA-teamet men lade till andra satellitdata från ett uppdrag som heter Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) för att hjälpa till att lösa massvinster och förluster.

"Vi genomförde sedan olika experiment, med liknande antaganden som gjordes i NASA-studien men fann att i varje experiment, massförluster från väster översteg alltid vinsterna i öst."

Forskarna drog slutsatsen att under studieperioden, 2003-2013, Antarktis, som helhet, har bidragit till havsnivåhöjningen och att vinsterna i östra Antarktis var cirka tre gånger mindre än vad som antyddes i 2015 års studie.