"Våra kor har levt på hö som klippts i juni, det finns inget gräs, säger Jean-Guillaume Hannequin, en bonde i östra Frankrike, som gillar sina motsvarigheter över stora delar av norra Europa undrar hur han ska mata sina djur i vinter.

Medelhavsländerna anpassade för länge sedan sina jordbruksmetoder till lite regn, men i år är det norra Europa som står inför en utbredd torka som kan leda till att bönder måste skicka en stor del av sina besättningar till slakt på grund av brist på foder.

I Sverige, där delar av territorium brändes av skogsbränder i somras när landet bakade under sekelhöga temperaturer, spannmålsskörden förväntas minska med cirka 30 procent och det är oklart om den senaste tidens svalare temperaturer kommer att tillåta bönder att ta in mer hö.

"Foderbristen kommer att märkas den kommande vintern, "Harald Svensson, chefsekonom på Jordbruksverket, sa till AFP, förklarar att "de flesta bönder har förlitat sig på sina vinterfoderreserver under torkan i sommar."

Situationen är liknande i Tyskland, där tjänstemän säger att en av 25 gårdar riskerar att gå i konkurs. I Niedersachsen, en nyckelregion för odling av fodergrödor, skörden förväntas bli mer än 40 procent lägre än normala år.

I Nederländerna, underskottet för foder uppskattas till 40 till 60 procent, enligt lantbruksföreningen, med underskottet för spannmål på 20 procent.

Prismätning

Den engelska landsbygden är långt ifrån sin normala böljande gröna i år, har inte sett en torka som denna på 80 år, enligt den officiella Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB). Mjölkproduktionen minskar kraftigt på grund av brist på hö.

I Frankrike, "öst har lidit sedan början av juli, och resten av landet sedan augusti med en utdragen värmebölja, " sa Patrick Benezit från FNSEAs paraplygrupp för franska bondeförbund.

"På många ställen, även i Massif Central, Frankrikes "vattentorn", det kommer inte en andra klippning av hö, detta är verkligen oroande, " sa han till AFP.

Benezit kritiserade också prissänkningen för halm.

"Bönder måste köpa halm att blanda med hö för att mata sina djur, och handlarna tjänar på situationen" genom att begära upp till 100 euro (116 USD) per ton, han sa, när halm såldes för mellan 60 och 80 euro förra året.

När priserna på foder och hö stiger högre, bönder skickar djur till slakteriet tidigare än vanligt.

I Storbritannien, antalet slaktade nötkreatur ökade med 18 procent i juli, med mjölkkor som utgör en stor del, enligt AHDB.

I Tyskland, där regeringen har låst upp nödhjälp för jordbrukare, det var en 10-procentig ökning av slaktade djur under de första två veckorna i juli, enligt myndigheter.

Den svenska regeringen har svarat med att utfästa 1,2 miljarder kronor (117 miljoner euro, 135 miljoner dollar) i stöd till bönder för att köpa foder och undvika att skicka sina djur till slakteriet.

Franska bönder är oroade över Bigard-gruppens monopol på slakterier.

"Vi är rädda att de kommer att förvandla torkan till en bonanza genom att köpa våra djur till ännu lägre priser när vi redan har svårt att överleva, " sa en djuruppfödare som begärde anonymitet.

Kasta in handduken?

Situationen är svår för mjölkbönder, som redan har klagat på att de inte får tillräckligt betalt för att deras mjölk ska överleva.

"Vintern riskerar att bli katastrofal, " sa en annan fransk bonde. "För att komplettera ransonerna för djuren måste vi köpa spannmål, vars pris steg i somras, så mjölk kommer att bli dyrare att producera."

Enligt Erwin Schoepges, ordförande för European Milk Board som räknas som medlemmar över 100, 000 små mjölkbönder, "även före denna torka, produktionskostnaderna täcktes inte."

Han sa att bönderna producerade mjölk för 40 till 45 cent per liter, men kan sälja den för bara runt 30 till 33 cent per liter.

Med torkan, deras produktionskostnader kommer att öka ytterligare, han sa.

Europeiska kommissionen har utlovat exceptionellt stöd till jordbrukare, som att påskynda stödutbetalningarna och låta bönder klippa hö från träda.

Men den franske bonden Hannequin är inte optimistisk.

"Det kommer att bli ett enormt antal gårdar övergivna, " varnade han.

© 2018 AFP