Trump-administrationen kan när som helst gå till väga för att återkalla Kaliforniens rätt att införa strängare standarder för bilavgaser än vad den federala regeringen gör, och statens senatorer har redan börjat slåss.

Kongressens källor hör motstridiga uppgifter om huruvida och när Environmental Protection Agency kommer att återkalla Kaliforniens undantag.

Inledningsvis verkade EPA-åtgärden vara nära förestående, men nu råder en viss osäkerhet, delvis för att aktionen skulle skapa en rättslig uppgörelse med Kalifornien som president Donald Trump kan förlora.

EPA vägrar att kommentera, med en taleskvinna som säger, "Vi har ingen information att erbjuda i nuläget."

Kalifornien har signalerat sin villighet att bekämpa Trump i domstol och har anställt tidigare justitieminister Eric Holder för att hjälpa till med utmaningar mot presidentens politik.

Ingen administration har försökt återkalla ett befintligt undantag som utfärdats enligt en Clean Air Act för Kalifornien för att sätta sina egna standarder för bilutsläpp. Så det finns inget juridiskt prejudikat för hur en domare skulle kunna döma, sa Richard Frank, en miljölagsbehandlare vid University of California, Davis.

"Det skulle vara lite svårt och juridiskt misstänkt för Trump-administrationen att försöka dra tillbaka ett undantag som tidigare har beviljats, " sa Frank.

Sen. Kamala Harris, D-Kalifornien, sa att hon hade fruktat EPA-åtgärder sedan byråchefen Scott Pruitt sa till henne vid sin utfrågning i januari att han planerade att se över undantaget.

Harris noterade i en torsdagsintervju att Pruitt var en förkämpe för statens suveränitet som Oklahomas justitieminister innan Trump valde honom att leda EPA.

Nu, Harris sa, han tittar på att berätta för Kalifornien att det inte kan tillämpa sina egna standarder för fordonsföroreningar.

"Du kan inte prata ur båda sidor av munnen, sade Harris, en tidigare justitieminister i Kalifornien.

Sen. Dianne Feinstein från Kalifornien anslöt sig till nio andra senatsdemokrater och senator Bernie Sanders, en oberoende Vermont, i ett brev som uppmanar Pruitt att hålla standarder för bilföroreningar på plats. Trump förväntas rulla tillbaka de nationella standarderna för bränsleekonomi som infördes under Obama-administrationen i linje med Kaliforniens regler.

Standarderna "förbättrar vår nationella säkerhet genom att minska vår konsumtion av utländsk olja. De kommer att gynna konsumenterna, sparar dem miljarder dollar vid pumpen, och minska vår koldioxidförorening. Det är viktigt att de finns kvar, " skrev Feinstein och de andra senatorerna.

Bilindustrin har lobbat mot reglerna, kallar dem för dyra. Biltillverkare har skrivit brev till Trump-administrationen där de säger att standarderna kommer att bli svåra att uppnå och kommer att tvinga dem att producera fler bilar med högre bensinkörning när mindre bränslesnåla sportfordon, lastbilar eller större bilar är mer populära.

Kaliforniens förmåga att sätta sina egna regler för bilföroreningar har varit en central del av dess ansträngningar för att bekämpa den globala uppvärmningen. Kalifornien har använt undantaget för att pressa biltillverkare att bygga mer effektiva fordon. Harris sa att reglerna hade varit effektiva för att skapa en renare miljö i staten.

"Jag är mycket oroad. Och kom ihåg att frågor som påverkar Kaliforniens konsumenter påverkar människor runt om i landet, speciellt när du pratar om standarder för bilavgaser. Eftersom vi har nästan 39 miljoner människor, Harris sa. "Industrien, i att behöva följa Kaliforniens standarder, måste sedan anpassa sig, vanligtvis, deras standarder för alla andra."

Trump har gjort bilindustrin till ett stort fokus sedan han tillträdde, säger att miljöregler är "utom kontroll".

Kalifornien började reglera luftföroreningar på 1960-talet innan den federala Clean Air Act från 1970 antogs. Staten har sedan dess fått federala undantag för att anta sina egna föroreningsregler, inklusive avgasstandarder, som är starkare än de nationella reglerna.

EPA har konsekvent beviljat Kalifornien undantaget under åren. Ett undantag var 2008, när George W. Bush-administrationen förnekade undantaget bara för att få Obama-administrationen att godkänna det ett år senare.

Ett dussin stater, inklusive Massachusetts, har fått anta de strängare Kalifornien-standarderna.

"Att attackera Kaliforniens undantag är ett recept på kaos, sade senator Edward Markey, D-Mass.

©2017 McClatchy Washington Bureau
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.