Sediment förorenat med polyklorerad bifenyl, eller PCB, från botten av New Bedford Harbor är källan nr 1 för luftburna PCB i stadsdelarna som omger hamnen, enligt ny forskning från University of Iowa och Boston University School of Public Health.
Faktiskt, luftburna PCB -utsläpp från hamnen är så höga att forskare säger att det är den enskilt största kontinuerliga källan till luftburna PCB som någonsin mätts från naturvatten i USA och Kanada.
East Coast hamnen är en av de största PCB Superfund -platserna i landet, håller just nu på att städa. U.S. Environmental Protection Agency har övervakat luftburna PCB -nivåer nära hamnen sedan 1999, nivåerna som mäts i denna studie överensstämmer med nivåer som mäts med EPA, Detta är dock första gången som forskare har fokuserat på hamnen som en unik källa till luftburna PCB.
"Vår studie visar att människor i stadsdelarna runt hamnen utsätts för PCB i luften och att dessa PCB kommer från hamnen, inte från en mängd olika källor, "säger Keri Hornbuckle, professor i civil- och miljöteknik vid IIHR-Hydroscience &Engineering vid University of Iowa, och kärnledare för Iowa Superfund Research Program.
Invånarna har varit bekymrade över luftkvaliteten sedan muddring för att rengöra hamnen startade 1994. Industri i området använde kretskort för att producera elektriska apparater från 1940 till slutet av 1970 -talet, när EPA förbjöd tillverkning av PCB på grund av hälsoproblem. "När vår kunskap växte om de höga halterna av PCB i sedimenten och vattnet, vi började ifrågasätta luften från den här webbplatsen, "förklarar Karen Vilandry, Ordförande för den samhällsbaserade organisationen, Händer över floden koalition.
"Samhället efterfrågade denna studie och de spelade en integrerad roll i genomförandet, "säger Wendy Heiger-Bernays, docent vid Boston University School of Public Health och medförfattare till studien, som publicerades i Environmental Science &Technology Letters .
Forskare använde beräknade utsläpp och atmosfärisk dispersionsmodellering för att bekräfta New Bedford Harbour som källa till luftburna PCB. PCB släpps ut från slammet i hamnens botten och flyr ut i vattnet och luften.
Forskare arbetade med invånare som är anslutna till Hands Across the River Coalition för att välja luftprovtagningsplatser på 18 platser i New Bedford, Fairhaven, Dartmouth, och Acushnet. Luftprov togs under tre perioder i rad från juli till november, 2015. De högsta avläsningarna för luftburna PCB var från luftprovtagningsplatser närmast hamnen.
"När det gäller sanering, det är viktigt att förstå att hamnen är den största bidragsgivaren till lokala nivåer av luftburna PCB, säger Hornbuckle.
PCB kan orsaka en rad negativa hälsoeffekter, inklusive en ökad risk för cancer hos människor. Dock, forskare är snabba med att tillägga att effekterna av långsiktig inandning av luftburna PCB fortfarande är osäkra.
"Det finns mycket mer arbete att göra, "säger Andres Martinez, huvudförfattare och forskningsingenjör vid IIHR — Hydroscience &Engineering vid University of Iowa. "Till exempel, vissa medlemmar i samhället tror att de lokala lerlägenheterna också är en källa till PCB. Vi har inte tittat på det än. "
Forskare hoppas att invånarna fortsätter att hjälpa dem att prioritera nästa steg.
Gemenskapens engagemang i studien assisterades av Alternatives for Community &the Environment (ACE) och Toxics Action Center.
"Varje gång vi gick för att hämta bildskärmarna från boende hem, vi stod inför samma fråga:"Ska jag vara orolig?" sa Claire Miller från Toxics Action Center, "exponering är en verklighet dygnet runt för människor som bor nära hamnen, och den här studien är ett viktigt steg framåt. "
