Argentinska och spanska forskare har använt statistiska tekniker för automatisk inlärning för att analysera mobilitetsmönster och teknologi för jägare-samlargrupper som bebodde södra konen i Amerika från det att de anlände omkring 12, 000 år sedan fram till slutet av 1800-talet. Stora data från arkeologiska platser belägna i den extrema södra Patagonien har använts för denna studie.

Närvaron av människor på den amerikanska kontinenten går tillbaka till minst 14, 500 år sedan, enligt dateringar gjorda på arkeologiska platser som Monte Verde, i Los Lagos-regionen i Chile. Men de första nybyggarna fortsatte att röra sig mot Amerikas sydligaste gränser.

Nu, forskare från Argentinas nationella råd för vetenskaplig och teknisk forskning (CONICET) och två spanska institutioner (det spanska nationella forskningsrådet och universitetet i Burgos) har analyserat sambanden mellan mobilitet och teknik som utvecklats av de samhällen som har sitt ursprung i längst söder om Patagonien.

Studien, publicerad i Royal Society Open Science , är baserad på en omfattande databas med alla tillgängliga arkeologiska bevis på mänsklig närvaro i denna region, från den tid då de första grupperna anlände i tidig holocen (12, 000 år sedan) fram till slutet av 1800-talet.

Detta följdes av tillämpningen av maskininlärningstekniker, ett statistiskt system som låter datorn lära sig av stora mängder data (i det här fallet, Big Data från karakteristiska tekniska delar av webbplatserna) för att utföra klassificeringar och förutsägelser.

"Det är med hjälp av automatiska klassificeringsalgoritmer som vi har identifierat två teknologiska paket eller 'landskap':ett som kännetecknar fotgängargrupper av jägare och samlare (med egna sten- och benverktyg) och det andra som kännetecknar de som hade nautisk teknologi, som kanoter, harpuner och blötdjursskal som används för att göra pärlor, " förklarar Ivan Briz i Godino, en arkeolog vid National Council for Scientific and Technical Research (CONICET) i Argentina och medförfattare till arbetet.

"I framtida utgrävningar, när uppsättningar av tekniska element som de vi har upptäckt dyker upp, vi kommer att direkt kunna härleda typen av rörlighet för gruppen eller förbindelserna med andra samhällen, ", tillägger Briz.

Resultaten av studien har också gjort det möjligt att få kartor över de två samhällenas bosättningar, och detta, i tur och ordning, har gjort det möjligt att lokalisera stora regioner där de interagerat och delat med sig av sin tekniska kunskap. När det gäller grupper med nautisk teknik, det har bekräftats att de anlände runt början av mitten av holocen (ungefär 6, 000 år sedan) från kanalerna och öarna i södra Stilla havet, rör sig längs kusten av det som nu är Chile.

"Traditionell arkeologi identifierar platser, samhällen och deras eventuella kontakter på grundval av specifika element som valts ut av specialister (såsom design av vapenspetsar eller dekorativa element), men här visar vi att det är mer intressant att analysera uppsättningar av tekniska element som helhet, med artificiell intelligens som gör att vi kan arbeta med stora datamängder och utan subjektiva fördomar, avslutar Briz.