Språket - mänsklighetens finaste egenskap - blir utsträckt till sin gräns när man ställs inför offer, sexualitet, eller krigs och predations brutalitet. I artikeln "Ett utrymme som aldrig kommer att fyllas:Skarp kommunikation och motsatsernas samtidighet, " publicerad i senaste numret av Aktuell antropologi , författaren Alex Pillen dokumenterar en sökning efter vad hon kallar "antipodala ord, "ord som kapslar in sin motsats, eller utföra U-sväng i betydelse.

Artikeln börjar med en fältanteckning om ett slumpmässigt möte mellan två fiender som ägde rum för över ett decennium sedan i Turkiet. En man var mottagare av tortyr, den andra en polis - torteraren. De två männen känner igen varandra och för ett samtal. De skakar hand. Handslaget - och bilden av en hand som darrar i den andra - frammanar motstridiga världar; ett återhävdande av mänskligheten genom ritualiserade gester, vara skrämmande på samma gång. Som djur, vargar-när-tillsammans, de blir tilltalade som människor när de pekas ut:'Jag gav honom min hand'. Kommunikationen mellan männen framstår som en representation av friktionen mellan ojämförliga världar, tänkt tillsammans, en representation som också finns i Pillens antipodala ord.

Pillen presenterar en samling av fem relevanta exempel:det första fokuserar på indiska språk från Amazonas. Den indiska tanken utgör utmaningar för vår förståelse av naturen hos språk som talas av människor som delar rovdjursegenskaper med andra varelser, inklusive djur. Ett annat exempel är ett sanskritord från det antika Indien som betyder både underbarn och ogärning, främja bilden av sedimenteringen av kronisk krigföring och flyktighet till ett folks språkvanor. Andra ankarpunkter inkluderar studiet av offer och spådom av ledande afrikanister inom antropologi, och den litterära kritiken av William Empson. Den franska filosofins värld och postmoderna attityder till det materiella ordet är de sista exemplen:ordens öde när de förmedlar revolution, död, sex och radikal fördrivning för fransmännen.

När vart och ett av de distinkta exemplen utspelar sig mot varandra, de behåller sin integritet som ges av en sluten cirkel av citat från distinkta disciplinära zoner. Sammansatta som sådana, konglomeratet av bilder lyfter fram en gemensam medvetenhet och skärpa i uppfattningen – eller erkännande av motsatta synpunkter. Antipodala ord karaktäriseras därför i denna artikel som en form av "skarp kommunikation" och ironi. I en samtida värld där arrogant självtillfredsställelse och partiskhet är källan till mycket motgångar och våld, En sådan medvetenhet inskriven i språk förtjänar ytterligare uppmärksamhet. Artikeln antyder att antipodala ord uppstår som språkens kärnmaterial, som förkroppsligar "ett utrymme som aldrig kommer att fyllas." Förutom deras enorma potential att artikulera predation, våld, rotation, och mänskligt överflöd, antipodala ord framställs som en form av språklig tillväxt på gränsen till blodiga och oartikulerade konflikter, öppnar kort ett semiotiskt fönster mot det outsägliga.