År 2017, Kategori 5-orkanen Irma ödelade öarna i de mindre och större Antillerna innan den vände norrut och till slut landföll i sydvästra Florida. Att förutsäga tidpunkten och positionen för den norrgående svängen var avgörande för Floridians att förbereda sig för stormens inverkan, men osäkerheten kring förutsägelsen av det högre tråget som skulle styra svängen gjorde detta svårt. Samla in ytterligare meteorologiska data, inklusive mätningar från platser så avlägsna som Arktis, kan hjälpa meteorologer att förutspå spåren för framtida tropiska cykloner som Irma.

I en ny studie publicerad i tidskriften Atmosfär , en forskargrupp ledd av Kitami Institute of Technology jämförde noggrannheten i operativa medeldistansensembleprognoser för 29 atlantiska orkaner från 2007 till 2019, med fokus på orkaner som rörde sig norrut som svar på atmosfärisk cirkulation på övre nivå över mitten av breddgraderna och närmade sig USA.

Även om prognoserna för orkanspår har förbättrats avsevärt under de senaste decennierna, det finns fortfarande betydande fel i vissa fall, och konsekvenserna kan bli allvarliga. Särskilt, osäkerhet om stigarna för tråg på övre nivåer med kraftiga vindar på mellanbreddgraderna kan leda till större osäkerhet när de påverkar spåren av tropiska cykloner. Forskargruppen fann att i fall av orkaner som styrs av tråg på övre nivå, prognosfel i orkanernas centrala positioner var större än i fall som inte påverkades av dalar på övre nivå.

Huvudförfattaren Kazutoshi Sato förklarar, "Under prognosperioden orkanen Irma 2017, det var stor slingrande av jetströmmen över norra Stilla havet och Nordatlanten, vilket införde stora fel i prognoserna. När vi inkluderade ytterligare radiosondobservationsdata från forskningsfartyget Mirai som samlats in i Arktis under sensommaren 2017, felet och ensemblespridningen för det övre tråget vid prognosens första tid förbättrades, vilket ökade noggrannheten i spårprognosen för Irma. "

Forskarna undersökte också effekten av att inkludera ytterligare dropsondedata som samlats in av United States Air Force Reserve Command och Aircraft Operations Center of the National Oceanic and Atmospheric Administration över Atlanten nära orkanen Irma 2017. Orkanprognosnoggrannheten förbättrades både av dropsonde mätningar nära orkanerna och genom radiosondeobservationer över Ishavet.

Enligt medförfattaren Jun Inoue, docent i National Institute of Polar Research, "Våra resultat visar att utveckling av ett mer effektivt observationssystem över de högre breddgraderna kommer att vara mycket fördelaktigt för tropiska cyklonspårprognoser över mellanbreddgraderna, som kommer att hjälpa till att mildra de mänskliga offer och socioekonomiska förluster som orsakats av dessa stormar."