Mer än en molnformation, vad Jane Wiggins såg ovanför den prosaiska silhuetten av hennes centrala Iowa-stad såg ut som en förmaning, stormuppvigt hav i krig med sig själv.

"Det var skrämmande, " Wiggins mindes onsdagen.

En professionell fotograf, hon kände hög dramatik när hon såg den, och den dagen för ett decennium sedan tog hon en bild som skulle bli en internationell sensation.

När Världsmeteorologiska organisationens internationella molnatlas släpptes i torsdags, molnformationen på hennes fotografi dök upp med beteckningen asperitas, Latin för "strävhet". Och det är i en samling till skillnad från någon tidigare WMO-katalog över de massor av små vätskepartiklar som vi kallar moln.

Detta är den första uppdaterade atlasen på 30 år, och Steve Cohn, chefen för WMO:s 11-personers molninsatsstyrka, sa att det delvis syftar till att skapa ordning i molnuniversumet.

Med spridningen av kameror och smartphones, molnbilder har aldrig varit fler. Ironiskt, som har hjälpt till att kasta ett moln över identifieringssystemet, med olika onlineatlaser som hotar "global standardisering, " han sa.

För första gången digitaliseras WMO-atlasen och innehåller 600 bilder, tredubbla siffran i den tidigare tryckta versionen.

Bland bidragen finns asperitas (det är tredje deklinationen, feminin, för alla er klassiska forskare), och flera andra som utgör WMO:s första nya molnklassificeringar på mer än 60 år.

Sa Wiggins:"Fantastiskt!" Eller ska vi säga "optimus".

Atmosfärsforskare tillämpar dessa högljudande latinska namn på ett av naturens mest eteriska fenomen som biologer betecknar livsformer på terra firma.

Denna molnnamnsverksamhet började med Luke Howard, en 1800-talsfigur som kallas "meteorologins fader". Han tillämpade latinska namn på de fyra grundformerna:cumulus, som i pösig; stratus, skiktad; cirrus, stripig; och nimbus, vad vi ser när det regnar eller snöar.

WMO-atlasen organiserar dessa molntyper i 10 "släkten, " och delar upp kategorierna ytterligare i "arter, " "kompletterande" funktioner, inklusive asperitas den här gången, och "tillbehör" moln.

Så varför bry sig om att göra detta?

Kategorierna är av vetenskaplig betydelse, sa Cohn, tidigare vid National Centre for Atmospheric Research, i Colorado. De säkerställer enhetlig observation över hela världen, och information av molntyp är en komponent i numeriska väderprognosmodeller.

Men andra skäl är rent ovetenskapliga.

"Moln är inspirerande, ", sa Cohn. "Tänk på att barn tittar på himlen och ställer frågor. Det är lätt att säga, "Det är ett vackert moln, men också bra att kunna säga, 'Det är ett växande cumulusmoln. Kanske blir det en cumulonimbus och det blir ett stort åskväder där borta.'"

Tillbaka 2006, Wiggins kunde inte ha vetat att hon tittade på något som skulle hamna i en atlas.

En bekant föreslog att hon skulle skicka bilden till Cloud Appreciation Society, drivs av Gavin Pretor-Pinney, en Oxford-utbildad brittisk filosof och författare till bästsäljaren "The Cloudspotter's Guide, " som tog det därifrån.

Fotot fick svar från hela världen från människor som hade sett liknande formationer.

Pretor-Pinney vädjade till Royal Meteorological Society 2009 för att få det klassificerat officiellt och slutligen till WMO, högsta domstolen i molnärenden. Efter åtta år, domstolen har beslutat till hans fördel.

Pretor-Pinney, vem säger att hans grupp har 43, 000 medlemmar i 110 länder, var inte upprörd över förseningen.

"Det tar ett tag för dessa saker att hända, " sa han. "Det är kul att se om det äntligen blir officiellt."

©2017 The Philadelphia Inquirer
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.