Aerosolutsläppen från vedförbränning ökar avsevärt när utsläppen åldras i omgivande luft. En betydande ökning inträffar redan inom tre timmar efter åldrandet, enligt en ny studie från Östra Finlands universitet. Utsläppsökningen orsakades av bildningen av sekundära organiska aerosoler (SOA) i vilka gasformiga organiska föreningar, frigörs under förbränningen, oxidera och kondensera på aerosolpartiklar. Denna observation är mycket viktig, eftersom nuvarande utsläppsinventeringar inte alls tar hänsyn till SOA-utsläpp.

Analyserna utfördes i forskningslaboratoriet ILMARI vid Östra Finlands universitet i samarbete med Meteorologiska institutet, och de utgjorde en del av verksamheten i det europeiska nätverket HICE Helmholtz Virtual Institute. Laboratorieexperimenten visade att massor av organiska gasformiga föreningar frigörs särskilt under antändnings- och bränsletillsatsfaserna i satsvis förbränning, och dessa föreningar bildar sekundära aerosoler i atmosfären. Vidare, antändningsmetoden har stor inverkan på utsläppsnivån:en långsammare antändning ökade utsläppen av organiska föreningar avsevärt.

Forskarna fann också att det finns skillnader i sekundära utsläppsnivåer under dagen och natten, och lägre nivåer av SOA-utsläpp som bildas under nattlig åldring. Dock, en betydande del av partikelutsläppen var organonitrater under nattliga åldringsexperiment. Organonitrater är en viktig men än så länge dåligt karakteriserad kvävehaltig kemisk grupp i atmosfären. Av de nitratföreningar som finns i den atmosfäriska partikelfasen, 34-44 procent är organonitrater. En detaljerad analys av utsläppens åldrandeprocess i en smogkammare visade att majoriteten av primära organiska aerosoler (POA) som frigörs under vedförbränning oxiderade under deras atmosfäriska åldrande, till skillnad från man tidigare trott.

Omvandlingsprocessen under aerosolåldring är viktig när man överväger hälso- och klimateffekterna av utsläpp, och dessa förändringar studeras för närvarande av ett internationellt multidisciplinärt forskningsnätverk.