Professor Tamsin Mather, en vulkanolog vid Oxfords avdelning för geovetenskap reflekterar över sina många erfarenheter av fältarbete vid vulkanen Massaya i Nicaragua, och vad hon har lärt sig om hur de påverkar livet för människorna som lever runt dem.

Över åren, fältarbete vid vulkanen Masaya i Nicaragua, har avslöjat många hemligheter om hur vulkaniska plumes fungerar och påverkar miljön, både här och nu och djupt in i vår planets geologiska förflutna.

Att arbeta i denna miljö har också genererat många minnen och berättelser för mig personligen. Från att se kollegor sjunka ner i kratern, att träffa banditer i gryningen, eller att köra soldater och deras gevär över hela landet, eller tappa ett fjärrstyrt miniatyrluftskepp i Nicaraguas luftrum och bekanta sig med Ron och Victoria (de lokala dryckerna), för att bara nämna några.

Jag åkte först till Masaya vulkanen i Nicaragua 2001. Faktum är att det var den första vulkanen som jag arbetade med för min doktorsexamen. Det är inte en spektakulär vulkan. Den har inte den ikoniska koniska formen eller storleken på några av sina grannar i Nicaragua. Mäktiga Momotombo, bara 35 km bort, verkar definiera (tja, för mig) huvudstaden Managuas skyline. Som jämförelse, Masaya är en relativ fotnot om landskapet, nå drygt 600 m i höjdled. Ändå är det för Masaya att jag och andra vulkanologer flockar till jobbet, eftersom det erbjuder ett sällsynt naturligt laboratorium för att studera vulkaniska processer. Varje dag på året pumpar Masaya stora mängder vulkaniska gaser (en skadlig cocktail inklusive sura gaser som svaveldioxid och väteklorid) från dess magma in i den nicaraguanska atmosfären. Vidare, med rätt behörighet och säkerhetsutrustning, du kan köra en bil direkt in i denna gasrör som lätt tar med tung utrustning för att göra mätningar. Jag har hört det beskrivas av kollegor som en "genomkörnings" vulkan och även om detta inte är en term jag gillar, som någon som en gång släpade tung utrustning upp till 5500 m hög Lascar i Chile, Jag kan verkligen garantera dess överklagande.

Återvända för mitt femte besök i december 2017 (sex år sedan mitt senaste) var som att träffa en gammal vän igen. Det fanns många välbekanta sevärdheter och ljud:utsikten över vulkanen Mombacho från Masayas kraterrand, ljudet av parakiter som återvänder till kratern i skymningen, den stickande lukten av plymen som klamrar sig fast i dina kläder i flera dagar, min favoritvy över Momotombo från huvudvägen Managua-Masaya, Mi Viejo Ranchito restaurang - jag kunde fortsätta.

Men, som med gamla vänner, det blev många förändringar också. Även om jag förr ofta kunde höra magman vråla när den rörde sig under ytan, ner i ventilerna, sedan slutet av 2015 har en kombination av stenfall och stigande lavanivåer skapat en liten lavasjö som synligt kullar inuti den vulkaniska kratern. Detta är spektakulärt på dagtid, men på natten fascinerar den hotfulla kraterglödet och nationalparken är nu öppen för en ström av turister som besöker efter mörker. Tidigare, Jag skulle skura marken runt kratern efter några glasfibrer och pärlor av den färska lavan, tvingades ut när bubblor sprack från lavasjön (känd som Peles hår och tårar efter vulkanens hawaiiska gudinna - inte fotbollsspelaren) för att återkomma för att analysera. Nu är kraterkanten nedåt i den aktiva ventilen heltäckningsmatta med dem, och du lämnar fotspår som om det vore snö. Nya instrument och en visningsplattform med en webbkamera har lagts in, i stället för de sönderfallande betongstolparna där jag brukade tejpa upp min utrustning.

Den här gången var mitt uppdrag på Masaya också ganska annorlunda. Innan hade jag endast fått sällskap av forskare men den här gången var jag en del av ett tvärvetenskapligt team inklusive läkare, antropologer, historiker, faraxperter och bildkonstnärer. Alla anpassade sig till det gemensamma syftet att studera de vulkaniska gasernas inverkan på liv och försörjning i medvindssamhällena och arbeta med de lokala myndigheterna för att kommunicera dessa faror. Masayas höga och ihållande gasflöde, låg höjd och åsar från högre mark, medvind av det, betyder att dessa effekter märks särskilt akut vid denna vulkan. Till exempel, i El Panama, bara 3 km från vulkanen, som ofta märks påtagligt av röken, de kan inte använda spik för att fixa taket på sina hus, eftersom de rostar för snabbt i de vulkaniska gaserna.

Laget drogs från Nicaragua, Storbritannien och även Island, dela kunskap mellan vulkan-drabbade nationer. Andra medlemmar i teamet hade varit där under de senaste 12 månaderna, installera nätverk för övervakning av luftkvalitet, provtagning av regn och dricksvatten, intervjua lokalbefolkningen, göra en kortfilm som berättar folkets historier och skurar i arkiven för att upptäcka effekterna av tidigare vulkaniska avgasningskriser vid Masaya. Även om min expertis användes i flera dagar när jag installerade ny övervakningsutrustning (sändarstationen El Crucero Canal 6 blev vårt ganska osannolika kontor under en del av veckan), den här veckans huvuduppdrag var att diskutera våra resultat och framtidsplaner med de lokala tjänstemännen och de samhällen som drabbats av plummen.

Efter att ha arbetat på Masaya flera gånger, främst av mer esoteriska vetenskapliga skäl, ägna tid åt att presentera de mycket mänskliga konsekvenserna av våra resultat för de lokala myndigheterna, anklagad för övervakning av Nicaraguas miljö och faror, Det var också ett privilegium att hantera katastrofer. Med deras hjälp körde vi en informationskväll i El Panama. Detta innebar att klämma in 150 personer i det lilla skolklassrummet i flimrande elektriskt ljus, riggar upp den största TV jag någonsin sett från baksidan av en pick-up och transporterar 150 kycklingmiddagar från närmaste stekt kycklingställe! Men det innebar också att se samhället se filmen om deras liv för första gången, att träffa de lokala "stjärnorna" i den här filmen och presentera vårt arbete där vi tog deras redogörelser för hur fjällen beter sig och påverkar deras liv och använde våra mätningar för att föra dem vetenskapen bakom sin egen kunskap.

När vi tittade på filmen var det också slående för oss att för så många i detta samhälle var det första gången de hade sett lavasjön vars effekter de känner dagligen. Utanför skolhuset fanns Peles hår på marken på lekplatsen och gnisslar av vulkansk gas när solen gick ner - vulkanen var verkligen närvarande. Dock, tittar särskilt på filmen nu och sitter hemma i Storbritannien, Jag känner att med denna resa, till skillnad från mina andra förut, det är folket i El Panama som får det sista ordet snarare än vulkanen.