En ny studie som involverar University of East Anglia (UEA) har för första gången avslöjat den globala omfattningen av förtida dödsfall relaterade till luftföroreningar från internationell handel.

Varje år dör miljontals människor i förtid av sjukdomar orsakade av exponering för luftföroreningar utomhus. Medan vissa studier har uppskattat för tidig dödlighet relaterad till lokala luftföroreningskällor, det kan påverkas av atmosfärisk transport av föroreningar från avlägsna källor.

Internationell handel bidrar också till globaliseringen av utsläpp och föroreningar till följd av produktion av varor, och deras tillhörande utsläpp, i en region, för konsumtion i en annan.

Effekterna av internationell handel på utsläpp av luftföroreningar och luftkvalitet har undersökts regionalt, men denna studie presenterar för första gången en kombinerad global bedömning av hälsoeffekter.

Forskningen, publiceras i morgon i tidningen Natur , uppskattar för tidig dödlighet kopplad till förorening av fina partiklar (PM2,5) till följd av lufttransporter och produktion och konsumtion av varor och tjänster i 13 regioner – som omfattar 228 länder – i världen. Studien fokuserade på dödsfall från hjärtsjukdomar, stroke, lungcancer och kronisk obstruktiv lungsjukdom.

Länkar fyra toppmoderna globala datamodeller, det internationella forskarteamet uppskattar att av de 3,45 miljoner globala förtida dödsfallen relaterade till PM2,5-förorening 2007, cirka 12 procent, eller 411, 100, var relaterade till luftföroreningar som släpps ut i en annan region i världen, och cirka 22 procent, eller 762, 400, var förknippade med varor och tjänster som producerats i en region för konsumtion i en annan.

Kinesiska utsläpp orsakade mer än dubbelt så många dödsfall i världen än utsläppen från någon annan region, följt av utsläpp som produceras i Indien och resten av Asien. Till exempel, PM2.5-föroreningar som produceras i Kina är kopplade till mer än 64, 800 förtida dödsfall i andra regioner, inklusive över 3, 100 dödsfall i Västeuropa och USA. Samtidigt är konsumtionen i Västeuropa och USA kopplad till över 108, 600 förtida dödsfall i Kina.

Forskarna hävdar att om kostnaderna för importerade produkter är lägre på grund av mindre stränga luftföroreningskontroller i de regioner där de produceras, då kan konsumenternas besparingar komma på bekostnad av förlorade liv på annat håll.

Studie medförfattare Dabo Guan, en professor i klimatförändringsekonomi vid UEA:s School of International Development, sa:"Våra resultat avslöjar att interregionala hälsoeffekter associerade med PM2.5-föroreningar till följd av internationell handel är högre än de som är ett resultat av långväga luftföroreningar.

"Detta indikerar att för tidig dödlighet relaterad till luftföroreningar är mer än bara en lokal fråga och våra resultat kvantifierar i vilken utsträckning luftföroreningar är ett globalt problem. Internationell handel globaliserar frågan om luftföroreningsdödlighet ytterligare genom att tillåta produktions- och konsumtionsaktiviteter att vara fysiskt åtskilda. I vår globala ekonomi, de varor och tjänster som konsumeras i en region kan medföra produktion av stora mängder luftföroreningar, och relaterad dödlighet, i andra regioner."

Författarna föreslår att regional politik för att reglera luftkvaliteten genom att sätta ett pris på utsläpp av föroreningar kan vara effektiv, och i vissa fall kan en avsevärd del av de totala kostnaderna för sådana åtgärder delas med konsumenter i andra regioner. Dock, det finns vissa bevis på att de förorenande industrierna har tenderat att migrera till regioner med mer tillåtande miljöbestämmelser, antyder att det kan finnas spänningar mellan en viss regions ansträngningar att förbättra luftkvaliteten och attrahera utländska direktinvesteringar.

De tillägger:"Förbättring av föroreningskontrollteknik i Kina, Indien och på andra håll i Asien skulle ha en oproportionerligt stor hälsofördel i dessa regioner och över hela världen, och internationellt samarbete för att stödja sådana insatser för att minska föroreningar och minska "läckage" av utsläpp via internationell handel ligger i det globala intresset."

När man tittar på fördelningen av förtida dödsfall på grund av PM2,5-luftföroreningar producerade i Kina, Västeuropa, USA, och Indien, i varje enskilt fall var de största hälsoeffekterna av föroreningar producerade i en viss region lokala, men dödsfall i närliggande regioner såväl som i mer avlägsna områden är också uppenbara på grund av interkontinentala transporter, särskilt i områden med täta bestånd i medvind.

Till exempel, 30, 900 dödsfall i resten av Östasien (som inkluderar Japan och Sydkorea) var relaterade till utsläpp i Kina och 47, 300 dödsfall i Östeuropa var relaterade till utsläpp i Västeuropa. Mer avlägsna effekter inträffar också, med 2, 300 dödsfall i Västeuropa relaterade till föroreningar som transporterats från USA. Globalt, 16,3 procent av de hänförbara dödsfallen (eller 12 procent av de totala dödsfallen) orsakades av föroreningar från en annan region.

Med tanke på Kinas befolkningstäthet, hög utsläppsintensitet, stor andel av exporten, och den stora befolkningen i närliggande regioner, Kinesisk export innehåller ett större antal förtida dödsfall än export från någon annan region. Till exempel, utsläppen i kinesisk export har en oproportionerligt stor effekt på exponeringen i befolkningstäta regioner som Japan och Sydkorea. I kontrast, nettoimporten till USA och Västeuropa förkroppsligar det största antalet dödsfall.

Utsläpp från en miljon östeuropéer resulterade i 1, 027 PM2,5-relaterade dödsfall runt om i världen, en större inverkan per capita än någon annan region. Med världens största befolkning, påverkan per capita i Kina är ganska betydande:de utsläpp som produceras per miljon kineser orsakade 770 dödsfall över hela världen. När det gäller konsumtion, individer i de rika regionerna, som Västeuropa, USA och Kanada, var relaterade till ett större antal dödsfall än genomsnittet i världen.

Vidare, ett oproportionerligt antal av dessa dödsfall inträffade i andra regioner; för varje miljon västeuropéer, kanadensiska och amerikanska konsumenter, det fanns 416, 395, och 339 dödsfall i andra regioner, respektive. Per capita, Östeuropa och Ryssland drabbades av fler av dessa gränsöverskridande dödsfall än någon annan region:per miljon människor i dessa regioner, 531 och 365 dog, respektive, på grund av produkter som konsumeras någon annanstans.

"Gränsöverskridande hälsoeffekter av transporterade globala luftföroreningar och internationell handel", publiceras i Natur den 29 mars, 2017.