Ny forskning från University of Minnesota pekar på gräsmattagödsel och husdjursavfall som de dominerande källorna till kväve- och fosforföroreningar i sju delvattenområden vid Mississippifloden i Saint Paul, Minnesota.

Studien - publicerad i Förfaranden från National Academy of Sciences - är den första att jämföra urbana vattendelars budgetar för kväve och fosfor. Och resultaten kan tillämpas på urbana vattenområden runt om i världen som försämras av överflödiga näringsämnen.

Forskargruppen - ledd av Sarah Hobbie, Framstående professor vid McKnight -universitetet vid Institutionen för ekologi, Evolution och beteende och ett institut för miljömedlemmar - upptäckta hushåll är de viktigaste källorna till näringsföroreningar i Twin Cities urbana vattendelare. Hushållens användning av kvävegödsel i synnerhet är mer än 10 gånger större än kommersiellt gödningsmedel på golfbanor, högskolor och andra orter, och husdjursavfall är den ledande källan till fosfor till dessa vattendrag.

Stadsvattenområden är mycket "läckande" när det gäller näringsföroreningar på grund av deras täta nätverk av gator och stormavlopp, som är utformade för att enkelt flytta vatten från landskapet för att undvika översvämningar. Som ett resultat, det mesta av fosforn som kommer in i stadens vattendelar slutar föras med dagvatten som rinner ut i ytvatten och därmed bidrar till föroreningar och övergödning. Kväve tenderar att spridas genom mer olika vägar-ungefär en femtedel transporteras via dagvatten till ytvatten medan mycket av resten slutar antingen släppas ut i atmosfären eller förflyttas genom marken till grundvattnet.

Detta gör hanteringen av urbana vattenområden till en utmaning. "Stadsvatten - sjöar, strömmar, floder, kustvatten - fortsätter att försämras av näringsföroreningar, särskilt fosfor, trots långvariga ansträngningar att städa upp dem, "sa Hobbie." Det här är inte bara ett problem för vattenresursförvaltarna som har till uppgift att städa upp föroreningar i städerna, men också stadsbor och nedströms invånare som är beroende av rent vatten för dricksvatten, rekreation och estetiskt värde. "

Med tanke på att täta stadsdelar inte har mycket utrymme för näringsinnehållande funktioner som regnskogar och dammar, forskarna pekar på alternativa lösningar som att fokusera på att minska överdriven användning av kvävegödsel och att hålla fosfor från gator och rännor i första hand, till exempel genom att bekämpa erosion och öka arbetet med att svepa gatan, och plocka upp hundavfall så snart som möjligt för att begränsa utsläpp av fosfor.