Forskare upptäckte dussintals nya korallarter på en ny resa längs Stora barriärrevets längd.

Ett team av forskare genomförde en 21-dagars resa från Stenbockarna utanför Gladstone till torsdagens ö i Torresundet i slutet av förra året.

"På nästan varje dyk hittade vi arter som inte finns i böckerna, "sade professor Andrew Baird från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University (Coral CoE vid JCU).

Forskare från Queensland Museum (QM), University of Technology Sydney (UTS) och King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) i Saudiarabien var också en del av expeditionen.

Prof Baird sa att upptäckterna är i rätt tid eftersom de senaste molekylära framstegen avslöjar att mycket av den befintliga klassificeringen av koraller är djupt bristfällig.

"En hård korallart, Acropora hyacinthus , trodde tidigare att det fanns på nästan varje revkamm längs revets längd, "Sade prof Baird.

Men de senaste molekylära framstegen plus en närmare titt på morfologin, eller korallens form, har upphävt detta antagande.

"Det vi en gång trodde var en enda art är potentiellt fem olika arter - några med ett mycket begränsat geografiskt område, "Sade prof Baird.

Teamet hittade också ett antal arter som inte tidigare setts på revet.

"Den nya arten vi hittade innebär att vissa gruppers biologiska mångfald är upp till tre gånger högre än vi hade trott, "sa Dr Francesca Benzoni, från KAUST.

JCU Ph.D. studenten Jeremy Horowitz var på resan. Han sa att mycket av det de hittade var nytt.

"Trots den ekonomiska och ekologiska betydelsen av svarta koraller är detta den första undersökningen av denna grupp på revet. Det är fantastiskt hur mycket som är okänt och hur mycket mer arbete som behöver göras, "Sa Horowitz.

Slutet på resan är bara början på mycket hårt arbete för att formellt beskriva denna skattkammare.

"Volymen av nytt material är överväldigande, "Sade prof Baird.

"Vi behöver fler utbildade taxonomer - biologer som kan gruppera organismer i kategorier - och mer medel för att omvärdera taxonomin för vanliga grupper som finns på revet, inklusive hårt, mjuka och svarta koraller. "

"Australien är vårdnadshavare för världens största korallrevsystem och som en världsarvslista är det nationens skyldighet att hantera det väl."

"Att förstå mångfalden av arter på revet ligger till grund för nästan alla forsknings- och bevarandeområden, "Sade prof Baird.

"Det är viktigt att vi har en robust förståelse för artens mångfald och deras fördelning, men taxonomi är för närvarande inte en forskningsprioritet. Detta måste förändras. "

"Du kan inte hantera Great Barrier Reef om du inte vet hur många arter du har, hur vanliga de är, eller där de finns. "