Den globala uppvärmningen är farligt nära utom kontroll, enligt ett växande antal vetenskapliga rapporter från hela planeten, en ledande vetenskapsskribent har varnat.
"Tiden rinner ut om vi vill bevara vår värld i ett stall, hälsosamt och produktivt tillstånd, kapabla att mata och försörja oss alla, " säger Julian Cribb, författare till Surviving the 21st Century, en bok om de tio största utmaningarna som mänskligheten står inför och vad vi kan göra åt dem.
"Den stora oro är den snabba ökningen, under de senaste tre åren, i metanhalter i atmosfären. Metan är en gas med 28 gånger så hög planetvärmekraft som koldioxid. Forskare uppskattar att det kan finnas så mycket som 5 biljoner ton av det inlåst i permafrost och havsbotten.
"Det finns allt fler bevis för att när planeten värms upp på grund av mänsklig aktivitet, dessa stora reserver av växthusgaser börjar nu smälta och ventileras naturligt. Jordens tidigare historia visar att detta kan släppa lös global uppvärmning, driva upp planetariska temperaturer med så mycket som 9 eller 10 grader Celsius.
"Vid sådana temperaturer, vissa forskare anser att det finns en stor risk att planeten skulle bli obeboelig för människor och stora djur, " säger Mr Cribb.
"Running uppvärmning och kärnvapenkrig är de två mest sannolika triggerna för mänsklig utrotning - och det är dags att alla tar dem båda på mycket mer seriöst."
Rapporter om att metan har läckt ut i atmosfären har ökat stadigt, ända sedan en grupp studenter demonstrerade riskerna genom att sätta eld på att ventilera ut arktisk gas 2008. forskare rapporterar en plötslig ökning av globala metanutsläpp under de senaste tre åren, 2014-16.
"Hittills har ökningen av metan främst tillskrivits boskapsuppfödning, risodling och gasutvinning – men det finns nu oroande bevis för att mer gas kommer ut från arktiska jordar när permafrosten smälter, och från havsbottnen där metan har fångats som is i miljontals år.
"Ryska forskare har rapporterat upptäckten av tusentals potentiella 'metanbomber' - frusna gasfyllda högar - över Sibirien, förberedd att få utbrott när marken tinar upp.
"Svenska forskare har observerat att vattnen i de arktiska oceanerna "susar som sodavatten" när havsvattnet blir varmt, vilket gör att frusen metan från havsbotten förvandlas till gas igen och får ett utbrott."
Mr Cribb säger att hittills har människor släppt ut cirka 2 miljarder ton CO2, som har värmt upp planeten med en grad C. År 2040, vi kommer att släppa ytterligare en miljard ton och pressa upp planetens temperatur med 2 grader eller mer.
"Detta kan vi möjligen kontrollera, genom att skära ner på vår användning av fossila bränslen och genom att sluta elda med kol, " säger han. "Men, det finns inget sätt att stoppa metan som ventileras naturligt från havsbottnen och permafrosten när den väl börjar – och det finns potentiellt 5 biljoner ton av det.
"Det här fenomenet är känt för forskare som "klathratpistolen". Om det avfyras, hela den mänskliga artens öde är ifrågasatt."
Mr Cribb sa att tekniska svårigheter med att mäta jordens naturliga metanutsläpp och uppskatta storleken på dess reserver har hittills lett till att gasen har diskonterats, eller förringad, i varningar om farliga klimatförändringar från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar och andra organ.
"Den tiden är förbi. Vi ser nu tidiga varningstecken på större metanutsläpp. Om det går utom kontroll, Det kommer inte att finnas något som människor kan göra för att förhindra att planeten överhettas ganska snabbt."
Mr Cribb sa att det var mer brådskande än någonsin att regeringar och företag i världen förenas för att bekämpa klimatförändringarna. "Den senaste Climate Turning Point-rapporten säger att världen har fram till 2020 – bara två och ett halvt år – på sig att vända de globala koldioxidutsläppen genom att minska användningen av fossila bränslen. Tiden rinner iväg – och metanpistolen gör saken ännu mer akut.
"Detta innebär att länder som Amerika och Australien måste upphöra med sin farliga gör-ingenting-politik, länder som Indien och Kina måste sluta bygga koleldade kraftverk omedelbart – och varje land och företag måste göra en mycket större ansträngning för att minska sina koldioxidutsläpp.
Surviving the 21st Century (Springer International 2017) är en kraftfull ny bok som utforskar de största riskerna som mänskligheten står inför:ekologisk kollaps, utarmning av resurser, massförstörelsevapen, klimatförändring, global förgiftning, matkriser, befolkning och urban överexpansion, pandemisk sjukdom, farlig ny teknik och självbedrägeri – och vad kan och bör göras för att begränsa dem.
