En stor förändring i västarktiska vindmönster inträffade under hela vintern 2017 och de resulterande förändringarna i havsisens rörelse är möjliga indikatorer på ett förändrat klimat, säger Kent Moore, en professor i fysik vid University of Toronto Mississauga.

Tack vare data som samlats in av bojar som tappats från flygplan på Ishavets havsis, Moore och kollegor vid University of Washington, där han tillbringade året som Fulbright Visiting Chair i Arctic Studies, kunde observera detta markerade, avvikande förändringar i arktiska vindmönster och havsrörelser under vintern 2017.

Deras studie publiceras i Geofysiska forskningsbrev .

Vanligtvis, västra Arktis har relativt stabilt väder under vintern; det är hem för en kvasistationär region med högtryck känd som Beaufort High, som främjar "anticykloniska" vindar som färdas i medurs riktning och flyttar havsisen tillsammans med den. Däremot östra Arktis har ett mer dynamiskt klimat där cykloner är ett vanligt vinterfenomen med stormar som rör sig från Grönland mot Norge och Barents hav.

"Förra året, vi tittade på bojspåren i västra Arktis och såg att havsisen rörde sig motsols istället och undrade varför, " säger Moore. "Vi upptäckte att stormar rörde sig i en oväntad riktning från Barents hav längs den sibiriska kusten och in i västra Arktis, med sig lågtryck som orsakade kollapsen av Beaufort High."

Moore och kollegor tror att lågtryckssystemen kunde göra intrång i västra Arktis på grund av ett ovanligt varmt fall 2016, vilket resulterade i tunnare och mindre omfattande havsis. Under vintern, detta gjorde det möjligt för mer havsvärme att överföras till atmosfären och gav en extra energikälla för dessa stormar.

"Som ett resultat av denna extra energikälla, stormarna skingrade inte över Barents hav, som vanligt, och kunde nå in i västra Arktis, ", säger Moore. "Vi granskade mer än 60 år av väderdata från Arktis och det verkar som om denna kollaps aldrig har hänt tidigare."

Rent generellt, Beaufort High driver havsisen i hela Arktis och påverkar havscirkulationen över Nordatlanten. Varje förändring i rörelsemönster har potential att påverka klimatet i dessa regioner, samt det arktiska ekosystemet som är beroende av förutsägbara områden med öppet vatten och is.

Till exempel, som ett resultat av denna kollaps, havsisen var tunnare längs kusten av den kanadensiska arktiska skärgården, samt i södra Beauforthavet i vintras. Sådana förändringar kan störa arktiska näringsnät, betonar marina däggdjur och isbjörnar, speciellt om de pågår.

"Om detta blir en del av det normala mönstret - även om det händer med några års mellanrum - kommer det att innebära att klimatet förändras, " säger Moore. "Vi undersöker fortfarande alla de specifika effekterna."