För att uppnå de storskaliga minskningarna av utsläppen av växthusgaser som kommer att behövas kommer det att krävas utveckling och antagande av ny teknik i en takt som inte skådats sedan informationsteknikrevolutionen.

Vilket ger en ganska självklar idé. Varför inte göra det vi gjorde i informationsteknologirevolutionen?

Det är inget mysterium om vad det var.

IT-revolutionen utlöstes av arbetet från den amerikanska försvarsdepartementet och associerade myndigheter inom tre relaterade områden:halvledare, datorhårdvara, och datorprogramvara.

På senare tid har det skapat systemet med GPS-satelliter för global positionering som kan ge oss en avläsning om våra platser var vi än är.

Lärdomarna från hur USA:s militärindustriella komplex förvandlade informationsteknologin över hela världen kan berätta mycket – men inte allt – om vad som kan lyckas stoppa klimatförändringarna.

Det gjorde det genom att spendera en enorm summa på forskning och utveckling i sin egen rätt (så mycket som 80 % av alla statliga FoU-utgifter under slutet av 1950-talet) och fungera som en "lead customer" för tidiga och ofta mycket kostsamma versioner av teknologier som utvecklats av privata företag, gör det möjligt för dem att förbättra sina innovationer över tiden.

Frön som såddes under det kalla kriget

Förbättringarna minskade kostnaderna och ökade tillförlitligheten, underlätta deras penetration på civila marknader.

USA gjorde pengarna tillgängliga på grund av det kalla kriget. Universiteten utnyttjades också för uppgiften, utbildning av vetenskapsmän och ingenjörer som senare tog på sig nyckelledarroller i framväxande FoU-företag.

Också, likheter i tekniken och driftsmiljöerna för tidiga militära och civila versioner av nya informationsteknologiska produkter innebar att civila marknader för många av dem expanderade snabbt.

Försvarsprogrammen hade också en "konkurrensfrämjande" inriktning.

Nya företag spelade viktiga roller som leverantörer av innovationer som integrerade kretsar, och – i en serie av till stor del tillfälligheter – den rigorösa tillämpningen av amerikanska antitrustlagar innebar potentiellt dominerande företag eftersom IBM eller AT&T hade svårt att hindra andra.

Som ett resultat, spridning av teknisk kunskap inom branschen skedde snabbt, som ett komplement till en hög nivå av arbetskraftsrörlighet inom den framväxande sektorn.

Själva framgången för dessa militära forsknings- och utvecklingsprogram i att skapa livfulla industrier innebär att försvarsmarknaderna nu står för en mycket mindre andel av efterfrågan på IT-produkter än vad de gjorde vid den tiden.

Dagens utmaningar är annorlunda...

Klimatförändringar skiljer sig från efterkrigstidens forskning och utveckling genom att det är lika mycket en fråga om teknisk substitution som utveckling.

Hur brådskande utmaningen är kommer att kräva en blandning av stöd för utveckling av nya tekniska lösningar med stöd för ett påskyndat antagande av befintliga lösningar, som att ersätta koleldad elproduktion med förnybar produktion.

"Strandade tillgångar" såsom övergivna koleldade kraftverk och relaterade politiska och ekonomiska utmaningar kommer att bli stora.

Den geografiska och tekniska bredden av de åtgärder som behövs för att begränsa klimatförändringarna överstiger också den som det amerikanska försvarsetablissemanget stod inför under det kalla kriget.

Också annorlunda är det faktum att de potentiella användarna av ny teknik i stort sett inte är finansiärer eller utvecklare av den. När amerikanska försvarsrelaterade myndigheter agerade som "riskkapitalister, "med början på 1950-talet, de fokuserade främst på att stödja sina egna behov.

…men det finns lärdomar vi kan dra

Det finns några saker spridningen av försvarsrelaterad informationsteknik kan berätta för oss.

En är vikten av snabb adoption.

En stor del av de storskaliga investeringarna i teknikförbättring och införande kommer att vara privata företags ansvar. De kommer att kräva policyer som skapar stödjande, trovärdiga signaler om att deras innovationer kommer att ha en marknad – politik som koldioxidskatter.

En annan är att det som behövs är ett program för forskning och utveckling som spänner över en rad institutioner i utvecklings- och industriekonomierna.

Ytterligare en annan är vikten av politik som uppmuntrar konkurrens och samarbete mellan innovatörer snarare än patentkrig.

Framgången för det amerikanska militärindustriella komplexet med att skapa en revolution ger pekpinnar till (men inte en komplett guide till) nästa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.