Om vi ​​tror att vi personligen kan hjälpa till att stoppa klimatförändringarna med enskilda åtgärder - till exempel att stänga av termostaten - är det mer troligt att vi gör skillnad, enligt forskning från University of Warwick.

Dr Jesse Preston vid psykologiska institutionen har visat att människor ofta påverkas negativt av hjälplöshet i klimatförändringen - tron ​​på att klimatförändringar är så massiva och skrämmande, att vara utanför vår personliga kontroll, och att våra handlingar är för små för att hjälpa.

Denna känsla av hjälplöshet, dock, gör människor mindre benägna att bry sig om individuella miljövänliga åtgärder - och leder faktiskt till högre energiförbrukning.

I en studie, forskarna testade en grupp på över tvåhundra personer, och gav olika medlemmar i gruppen olika budskap om klimatförändringar.

Vissa fick ett högeffektivt klimatförändringsmeddelande (att personliga handlingar gör skillnad i kampen mot klimatförändringar); andra ett hjälplöst klimatförändringsmeddelande (att personliga handlingar inte gör någon skillnad); och några fick inget meddelande alls.

Under nästa vecka, gruppen rapporterade huruvida de antog beteenden för att stoppa klimatförändringarna - som att köra mindre, hänga tvätt på linan istället för att använda torktumlaren, använder mindre vatten, eller stänga av värmen.

De personer som hade fått meddelandet om hög effektivitet i klimatförändringen rapporterade 16,5% mer av dessa beteenden än de som läste ett meddelande om hjälplös klimatförändring - och 13% fler åtgärder än kontrollgruppen som inte fick något meddelande.

Dessutom, personer i gruppen som fick veta att deras handlingar inte kunde göra någon skillnad för klimatförändringarna rapporterade faktiskt högre energianvändning än tidigare - vilket visar hur destruktiv en känsla av hjälplöshet kan vara.

Forskarna fann också att en övertygelse om att personliga beteenden gör skillnad ökar moraliseringen av våra handlingar - föreställningen att de är ”bra” eller ”dåliga” - och en medvetenhet om att den energi vi individuellt konsumerar kan antingen förhindra eller orsaka skada på människan liv.

Offentliga budskap om klimatförändringar som fokuserar på hur vi kan hjälpa till att göra skillnad eftersom individer kommer att bli mycket mer effektiva för att uppmuntra människor att konsumera mindre energi, enligt forskarna.

Dr Preston kommenterade:

"Ofta försöker klimatförändringsmeddelanden övertyga allmänheten genom att öka tron ​​på att klimatförändringarna är verkliga, eller av rädsla för dess fruktansvärda konsekvenser. Men bara tron ​​på klimatförändringar är inte tillräckligt, och rädsla kan slå tillbaka om vi känner oss hjälplösa och överväldigade.

"Det är oerhört viktigt att individer uppskattar effekten och värdet av sina egna handlingar för att vi ska kunna göra en meningsfull förändring som helhet."

Pappret, 'Hjälplöshet vid klimatförändringar och (de) moralisering av individuellt energibeteende', publiceras i Journal of Experimental Psychology:Applied .