I januari 2016, EU införde en maximal gräns för oorganiskt arsenik för tillverkare i ett försök att mildra tillhörande hälsorisker. Forskare vid Institute for Global Food Security på Queen's har funnit att lite har förändrats sedan denna lag antogs och att 50 procent av barnrismatprodukter fortfarande innehåller en olaglig nivå av oorganiskt arsenik.

Professor Meharg, huvudförfattare till studien och professor i växt- och markvetenskap vid Queen's, sade:"Denna forskning har visat direkta bevis på att spädbarn utsätts för olagliga halter av arsenik trots EU -förordningen för att specifikt ta itu med denna hälsoutmaning. Barn är särskilt sårbara för de skadliga effekterna av arsenik som kan förhindra en sund utveckling av ett barns tillväxt, IQ och immunsystem för att bara nämna några. "

Ris har, vanligtvis, tio gånger mer oorganiskt arsen än andra livsmedel och kronisk exponering kan orsaka en rad hälsoproblem, inklusive utvecklingsproblem, hjärtsjukdom, diabetes och skador på nervsystemet.

Eftersom barn växer snabbt är de i ett känsligt utvecklingsstadium och är kända för att vara mer mottagliga för de skadliga effekterna av arsenik, som kan hämma deras utveckling och orsaka långsiktiga hälsoproblem. Spädbarn och små barn under fem år äter också cirka tre gånger mer mat i kroppsvikt än vuxna, vilket innebär att, relativt, de har tre gånger större exponeringar för oorganiskt arsenik från samma livsmedel.

Forskningsresultaten, publicerad i PLOS ONE tidningen idag, jämförde nivån av arsenik i urinprov bland spädbarn som ammades eller formelmatades före och efter avvänjning. En högre koncentration av arsenik hittades hos spädbarn som matades med formel, speciellt bland dem som matades med mjölkprodukter som inte innehåller mejeriprodukter och som innehåller risberikade formler som är gynnade för spädbarn med kostbehov såsom vete eller mejeriintolerans. Avvänjningsprocessen ökade ytterligare spädbarns exponering för arsenik, med spädbarn fem gånger mer utsatta för arsenik efter avvänjningsprocessen, betonar den tydliga kopplingen mellan risbaserade babyprodukter och exponering för arsenik.

I denna nya studie, forskare vid Queen's jämförde också barnmatsprodukter som innehåller ris före och efter att lagen antogs och upptäckte att högre halter av arsenik faktiskt hittades i produkterna sedan de nya bestämmelserna infördes. Nästan 75 procent av de risbaserade produkterna som specifikt marknadsförs för spädbarn och småbarn innehöll mer än den standardnivå för arsenik som föreskrivs i EU-lagen.

Ris- och risbaserade produkter är ett populärt val för föräldrar, används ofta vid avvänjning, och att mata små barn, på grund av dess tillgänglighet, näringsvärde och relativt låg allergisk potential.

Professor Meharg förklarade:"Produkter som riskakor och risflingor är vanliga i spädbarns dieter. Denna studie visade att nästan tre fjärdedelar av barnkakor, specifikt marknadsförd för barn överskred den maximala mängden arsenik. "

Tidigare forskning som leds av professor Meharg belyste hur en enkel process med perkolering av ris skulle kunna ta bort upp till 85 procent av arsenik. Professor Meharg tillägger:"Enkla åtgärder kan vidtas för att dramatiskt minska arsenik i dessa produkter så det finns ingen ursäkt för tillverkare att sälja barnmatsprodukter med så skadliga halter av detta cancerframkallande ämne.

"Tillverkare bör hållas ansvariga för att sälja produkter som inte uppfyller den obligatoriska EU -standarden. Företag bör publicera halterna av arsenik i sina produkter för att förhindra att de med olagliga mängder säljs. Detta kommer att göra det möjligt för konsumenterna att fatta ett välgrundat beslut, medveten om alla risker som är förknippade med konsumtion av produkter som innehåller arsenik. "