I havet, lite metall kan räcka långt.

En ny studie ledd av Cornell University visar att spårmetaller, deponeras av aerosoler som damm och andra partiklar i atmosfären, har en stor inverkan på livet i havet, påverkar biologisk produktivitet och förändrar havets ekosystem.

Pappret, "Aerosol spårmetallläckage och effekter på marina mikroorganismer, " publicerades i Naturkommunikation .

Källorna till sådana aerosolpartiklar sträcker sig från vulkaner, skogsbränder och ökendamm av antropogena orsaker, som förbränning av fossila bränslen. Efter att ha spytts upp och genomgått kemiska reaktioner i atmosfären, dessa partiklar tar sig ofta till avlägsna havsområden, där de deponeras via nederbörd eller torrdeposition.

"I en föroreningshändelse eller en dammstorm, och även på dessa avlägsna platser, atmosfäriskt nedfall kan vara den viktigaste källan till nya metaller, " sa huvudförfattaren Natalie Mahowald, Irving Porter Church Professor of Engineering och Atkinson Center for a Sustainable Future fakultetschef för miljö.

Vissa metaller visar sig vara olösliga och faller ner på havsbotten, medan andra tas upp av olika biota - de små killarna, " med Mahowalds ord - som växtplankton och bakterier, som utgör 80 procent av det marina livet och fungerar som cirkulatorer av syre och näringsämnen i hela ekosystemet.

"Om du ändrar ekosystemstrukturen i den här skalan - det är här all produktivitet sker - kommer det att kaskad upp och påverka fisken och djuren vi ser lättare, sa Mahowald.

Medan tidigare forskning har fokuserat på järns centrala roll i haven, Mahowald och hennes team undersökte effekterna av järn och andra metaller, inklusive aluminium, mangan, zink, leda, koppar, nickel, kobolt och kadmium. Många av dessa metaller, som koppar, kan vara giftiga föroreningar, men forskarna fann att metallerna ibland fungerar som näringsämnen, beroende på hur, var och med vad de blandas.