Forskare från Newcastle University, STORBRITANNIEN, arbeta med kollegor vid King Mongkuts tekniska universitet Thonburi (KMUTT) i Thailand och Institute of Urban Environment vid den kinesiska vetenskapsakademin, analyserade prover av vatten och sediment tagna från vattenbruksdammar och närliggande kanaler på fem platser i centrala Thailands kustregion.

Forskningen, som delfinansierades av ett bidrag till institutionella länkar som beviljats ​​av Newton Fund via British Council, och som har publicerats i Journal of Hazardous Materials , fann att den högsta förekomsten av gener för antimikrobiell resistens (AMR) var i vatten från Hua Krabue-kanalen, med ursprung i Bangkok. Fekala föroreningsmarkörer var också höga i dessa prover.

I jämförelse, de hittade ett lågt antal AMR-gener i alla vatten- och sedimentprover som samlats in från vattenbruksdammar.

Vattenbruk är den snabbast växande sektorn för animalisk livsmedelsproduktion globalt, och över 91 % av det globala vattenbruket produceras nu i Asien. Den globala ökningen av efterfrågan på odlad fisk, räkor och andra skaldjur har lett till en utbredd användning av antibiotika i vattenbruk, och det har funnits farhågor om att detta driver på miljömässig AMR, hotar globala livsmedelsproduktionssystem.

På senare år har den thailändska regeringen har infört åtgärder som syftar till att ta itu med AMR i vattenbruk, inklusive att minska mängden antibiotika som används i industrin och rutinmässigt övervaka antibiotikarester i vattenbruksprodukter.

Dr David Werner, från Newcastle University, sa:"Vi hittade inga bevis för att vattenbruk driver miljömässig AMR. Faktum är att uppgifterna tyder på att småskaliga vattenbruksodlare följer den thailändska regeringens One Health-policy för att minska användningen av antimikrobiella ämnen i vattenbruket.

"Brett och regelbunden övervakning av antibiotikaresistens i miljön med diagnostiska verktyg med hög genomströmning kan identifiera hotspots och källor för föroreningar för att lokalisera de mest effektiva motåtgärderna. Den här studien ger ytterligare ett bevis för vikten av säkert skött sanitet för att bekämpa antibiotikaresistens. För närvarande renas bara cirka hälften av det totala hushållsavloppsvattnet i Thailand, och våra resultat har identifierat ett akut behov av att förbättra saniteten i städerna i landets kustnära vattenbruksregion, för skydd av globala livsmedelsproduktionssystem."

Den globala spridningen av AMR är ett av de största hälsohoten mot människor, djur- och miljöhälsa. Utan effektiv sanitet och adekvat rening av avloppsvatten, bakterier kan utvecklas snabbt, öka resistensen mot antibiotika.

Detta har lett till farhågor för att så kallade superbugs – bakterier som är resistenta mot alla antibiotika – kommer att äventyra vår förmåga att bekämpa många nya biologiska infektioner.

Att minska spridningen av AMR är en av Världshälsoorganisationens (WHO) högsta prioritet, och vägledning som publicerades av WHO 2020 ger ett ramverk för länder att skapa sina egna nationella handlingsplaner som passar deras egna särskilda regionala miljö. Vägledningen inkluderade bidrag från professor David Graham, också från Newcastle University, och återspeglar växande bevis, inklusive forskning av professor Graham, vilket tyder på att spridningen av AMR inte kommer att lösas genom enbart försiktig antibiotikaanvändning och att miljöfaktorer kan vara av lika stor eller större betydelse.

Professor Graham, som också var en del av teamet som var involverat i denna vattenbruksstudie, sa:"Det enda sättet vi kommer att vinna kampen mot antibiotikaresistens är att förstå och agera på alla de vägar som påskyndar dess spridning. Även om resistenstyperna och drivkrafterna är olika och varierar beroende på region och land, det finns gemensamma rötter till spridningen - överdriven användning av antibiotika, förorening, dålig vattenkvalitet, och dålig sanitet.

"Det här nya arbetet är avgörande eftersom det exemplifierar hur otillräcklig sanitet kan påverka matförsörjningen, och kan vara bland de starkaste drivkrafterna för AMR-spridning."

Arbetet i Thailand är bara ett exempel på hur experter från Newcastle University arbetar med forskare från bland annat Kina, Malaysia, Indien, Etiopien, Tanzania, och Nepal för att spåra källorna till vattenburna faror i floder och deras tillhörande livsmedelsproduktionssystem. Genom att arbeta tillsammans för att genomföra omfattande vattenkvalitetsbedömningar, de hjälper till att ta itu med de globala hälsoutmaningarna med rent vatten, säker mat, och kontrollera AMR och infektionssjukdomar.