Kansas City -infödda Gary White har jagat rent vatten och rudimentära toaletter i mer än 30 år. Du ser, många av världens fattigaste befolkningar lever utan dem även nu.
Att ändra det har varit hans livslånga mål, en som han driver som grundare av Water.org, en ideell verksamhet i Crossroads Arts District.
"Allt går tillbaka till social rättvisa och hur jag växte upp i Kansas City, "sa White, 54, som tog sin första vattenrelaterade resa 1985 till Guatemala.
Klart, detta har varit en förvånansvärt tuff nöt att knäcka.
Kanske mer häpnadsväckande är lösningen som White kommit fram till. Välgörenhet kan inte lösa världens vattenkris, men investerare kan.
Water.org tillkännagav nyligen en investeringsfond med målet att samla in 50 miljoner dollar i år för att hantera vattenkrisen. Fonden är endast öppen för ackrediterade investerare, de som uppfyller inkomst- eller förmögenhetsnivåer som fastställts av Securities and Exchange Commission.
En annan fond öppnades för allmänheten på torsdagen, ger ett alternativ till en direkt donation. Lånet ger ingen ränta för den som sätter pengar i fonden och är inte avdragsgill. Men de personer som lånar ut pengar till fonden kan be om att få tillbaka sina lån i juni 2020 eller förnya dem.
Varje insats kommer att följa principer som lärt sig under 15 år. På den tiden, Water.org lärde sig hur man använder 18 miljoner dollar som det fick från givare för att locka investerare att tillhandahålla 369 miljoner dollar för att finansiera rent vatten och toaletter för 6,1 miljoner individer.
White kallar detta "katalytisk filantropi". Istället för att använda socialt motiverade dollar för att direkt hjälpa några individer åt gången, använda pengarna för att utlösa ett mycket större marknadsrespons, en som potentiellt kan nå samma skala som problemet.
"Det handlar inte om stänk, det handlar om vågen. Vågen fortsätter att komma, och det växer, "sa John Tyler, generaladvokat för Ewing Marion Kauffman Foundation och en livslång vän till White.
HILLSIDE TREK
White förklarade sin marknadssvar-strategi nyligen genom att återkalla en resa han tog i februari till Lima, Peru.
Där träffade han Dina Quispr, en fattig kvinna som hade köpt vatten varje dag från en lastbil i dalen. Hon fyllde också med hela familjens vattenbehov uppför en brant sluttning, hink för hink, gör många resor varje dag, dag efter dag. Arbetet faller överväldigande på kvinnor.
Detta var dyrt vatten, för. Det kostade 13 gånger mer än vatten som rinner genom ett gemensamt vattensystem cirka 50 meter från hennes hem.
Det uppenbara svaret:Ge den här kvinnan de hundra dollar hon behövde för att ansluta till vattensystemet.
Men hur är det med de 663 miljoner andra runt om i världen som på samma sätt lever utan tillgång till rent vatten? Hur är det med de 2,4 miljarder människor som lever utan toalett?
Enligt Water.org, att lösa världens vattenkris skulle ta 200 miljarder dollar i donationer varje år i mer än fem år. Och var kan någon hitta den typen av pengar?
Whites uppenbarelse är att den kan komma från de fattiga, som kunder.
Någon borde låna den kvinnan de hundra dollar som behövs för att utnyttja den lokala vattenförsörjningen. Pengarna det skulle spara henne, plus de timmar jag spenderade på att tappa vatten varje dag som hon kunde förvandla till produktivt arbete eller utbildning, enkelt skulle betala tillbaka lånet.
"De verkar som att de behöver välgörenhet, men vad de verkligen behöver är bara tillgång till kapital, "Säger White.
Men även detta misslyckas med att hända. Uppgiften som White's katalytiska filantropi tacklade var att knuffa marknaden till handling.
UPPSKALNING
Water.org knuffade marknaden genom att utvidga sin filantropi till mikrofinansiering långivare.
Detta är satsningar som traditionellt har gjort små, billiga lån för att köpa en symaskin, boskap eller andra produktiva tillgångar för att lyfta låntagare ur fattigdom. När varje lån återbetalas, pengarna blir tillgängliga för ett annat lån.
Water.org insikt var att få mikrofinansiärer att rikta in sig på vattenbehov genom att ge lite gratis support. Det gav "smarta subventioner" för att hjälpa långivare att identifiera marknader, utveckla låneprodukter och marknadsföra lånen för att finansiera enskildas tillgång till rent vatten och toaletter.
White kallar konceptet WaterCredit.
Med Water.orgs stöd, mikrofinansierarna har kunnat locka 369 miljoner dollar från lokala investerare för att stödja WaterCredit -lånen. Lånen har hjälpt 6,1 miljoner människor i Bangladesh, Etiopien, Honduras, Indonesien, Peru och sex andra nationer betalar för vattenanslutningar och toaletter för sina hem.
Water.org sa att 99 procent av lånen har återbetalats, och ytterligare 1 miljon människor kommer sannolikt att få lån i år.
Med WaterCredit ett beprövat koncept, Water.org bildade WaterEquity. Målet är att locka pengar från investerare, här och utomlands, och sedan låna ut dessa pengar till framgångsrika WaterCredit -mikrofinansieringspartners så att de kan göra fler lån till privatpersoner.
I investeringsfonderna WaterEquity sätter upp, mikrofinansieringspartnerna kommer att vara skyldiga att betala tillbaka pengarna. Det är kapital för lån inte en "smart subvention" för att komma igång.
Kansas City bosatta John Legg lade pengar på WaterEquitys första investerarinsats, kallade WaterCredit Investment Fund 1.
Lanserades 2014, fonden lockade 11 miljoner dollar från socialt motiverade investerare för att utöka verksamheten för sex mikrofinansieringspartners Water.org hade arbetat med i Indien.
"Det var prototypen. Det var viktigt att få det från marken, Sa Legg.
Fondens utlåning började förra året, och den siktar på en blygsam 2 procents investeringsavkastning i processen. Efter en sjuårig löpning, fonden stänger och returnerar investerarnas pengar. Legg sa att han ser fram emot allt WaterEquity gör då.
"Just nu hjälper pengarna i Indien människor att få tillgång till sanitet och dricksvatten. När det avtar, vi gör det igen, Sa Legg.
Den nya fonden på 50 miljoner dollar siktar på en högre men fortfarande blygsam 3,5 procent avkastning för sina investerare. White erkänner att det fortfarande ligger under vad investerare kan tjäna någon annanstans, men han sa att det kommer med en hög social avkastning.
Den nya fonden kommer att utöka WaterEquitys program i Indien och utvidga investerarstödda tillvägagångssätt till Indonesien, Kambodja och Filippinerna, där Water.org redan arbetar med långivare för mikrofinansiering för att ta itu med vatten och sanitet.
Det kommer också att tillhandahålla finansiering för infrastrukturföretag, som de som gör toaletter, installera septiktankar och köra vattenkiosker.
Vid något tillfälle, White sa, WaterCredit -lån börjar generera en konkurrenskraftig avkastning. Och det gör att marknaden kan hjälpa världens fattigaste befolkning, mest kvinnor, att slänga sina kostsamma och arbetskrävande strider om vatten och sanitet för ett ekonomiskt effektivt svar på livets mest grundläggande behov.
"De fattiga är inga problem att lösa, "Sa White." De är källan till lösningen. "
TIDIGA DAGAR
White har kommit långt för att nå sina WaterEquity -initiativ. Invånarna i Kansas City -området kanske kommer ihåg hans tidiga insamlingsmiddagar som kallas Water for Life Events.
Då, den ideella organisationen kallades WaterPartners International och var baserad i Columbia, Mo.
White krediterar sin uppväxt i katolska skolor för sin känsla av social rättvisa.
Han berättar också en familjehistoria som belyser problemet med de fattiga. Hans far, som föddes 1921, hade bott i ett hyrt Kansas City -hem som inte var anslutet till avloppssystemet. När staden lade den anslutningen, det tog ut en särskild taxering och familjen hade inte längre råd med hyran.
Den första Kansas City Water for Life -händelsen kom i november 1990 och spred sig till andra städer, inklusive Seattle, San Francisco, Washington, D.C., och Chapel Hill, N.C., där White hade tagit examen i teknik.
År 1998, WaterPartners International hade samlat in totalt $ 250, 000. En värdig insats, men det skulle inte ens betala Water.orgs telefon- och tillhörande kommunikationsräkning, som var $ 268, 565 förra året.
Water.org räknar för närvarande över 32 miljoner dollar i tillgångar, enligt den senaste granskade finansiella rapporten. Det har 100 anställda, inklusive 60 i Kansas City. Andra arbetar i filialer i Kenya, Etiopien, Peru, Indonesien, Bangladesh, Indien och Filippinerna.
Whites ansträngningar har väckt nationell uppmärksamhet. Han fick ett Skoll -pris 2009 för socialt entreprenörskap för att utveckla WaterCredit -konceptet.
Time Magazine utsåg White till sin lista över de 100 mest inflytelserika människorna i världen 2011, tillsammans med den dåvarande första damen Michelle Obama, Nordkoreas nya ledare Kim Jong Un, och WikiLeaks grundare Julian Assange.
Det är mer än en fotnot att Tids lista parade ihop White med skådespelaren Matt Damon. Damon hade varit på ett parallellt spår, bekämpar vattenkrisen i Afrika, och de två slog samman sina grupper 2009. WaterPartners International och H2O Africa blev Water.org.
Damon gör tv -reklam med sponsorn Stella Artois, ägs av Anheuser-Busch InBev. Stella Artois donerar 6,25 dollar till Water.org för varje begränsad upplaga av kalkkonsumenter som köper från dessa annonser.
White sa att andra givare till Water.org inkluderar Ikea Foundation, vars bidrag har uppgått till 20 miljoner dollar; PepsiCo Foundation till 13 miljoner dollar; och Caterpillar Foundation till 10 miljoner dollar. Kauffman Foundation är inte en donator, Whites vän Tyler förklarade, eftersom dess fokus uteslutande ligger inom USA, och Water.org verkar endast utomlands.
Bank of America har gett ett lån utan ränta på 5 miljoner dollar för att starta WaterEquitys nya fond på 50 miljoner dollar.
White tillbringar mycket av sin tid med att arbeta med partners, talar på forum och uppmärksammar orsaken. Han hade åkt till Peru i februari för ett forum och tog sig tid att besöka en projektplats för WaterCredit.
Dessa sidresor till fältet hjälper White att behålla en känslomässig koppling till sitt arbete. Det är också hur han träffade Quispr, kvinnan som hade behövt några hundra dollar för att nå en vattenledning bara 50 meter bort.
Tack vare insatserna från en Kansas City-baserad ideell 3, 700 mil bort, hon hade fått ett lån och en vattenkran i sitt hem.
Inga fler hinkar med dyrt vatten uppför.
© 2017 Kansas City Star (Kansas City, Mo.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
