Forskare vid universitet i Freiburg, Kiel och Berlin har upptäckt att naturens ekonomiska värde för ett samhälle bestäms av, bland annat, inkomstskillnader inom samhället. "Social rättvisa och naturvård är inte nödvändigtvis motstridiga begrepp, till skillnad från vad som ofta underhålls av vissa. Tvärtom, åtgärder för att stärka social rättvisa i samhällelig och makroekonomisk mening kan stärka naturvården, "betonar Stefan Baumgärtner, Professor i miljöekonomi och resurshantering vid Freiburg universitet och chef för studien. Forskarna har publicerat sina resultat i Journal of Environmental Economics and Management , den ledande specialistpublikationen för miljöekonomi. Resultaten baserades på en omfattande, empirisk datauppsättning av miljövärderingar i 22 länder runt om i världen.
Naturliga ekosystem är användbara för människor av många skäl. De ger vatten, mat, byggmaterial, energi och medicin; de reglerar klimatet och spridningen av sjukdomar; och de har en viktig kulturell betydelse. Alla dessa skäl ger naturen ett ekonomiskt värde för människor. "Även om detta värde inte är uppenbart, eftersom de flesta och viktiga naturtjänster inte handlas på marknader, naturens värde bör beaktas vid hanteringen av naturen, till exempel vid planering av nya trafikvägar och bostads- eller industriområden, "säger Baumgärtner. Det har länge varit känt att ju högre medelinkomsten är inom ett samhälle, desto större ekonomiskt värde har naturen för det samhället. Det beror på att när man värderar naturens fördelar i ekonomiska termer, fördelarna med vad naturen ger jämförs med de fördelar som konsumtionsvaror ger. De som har högre inkomster kan konsumera mer och kommer därför normalt att tillskriva naturen ett högre värde.
Vad som har varit oklart hittills är hur ojämlikhet i inkomstfördelning påverkar naturens ekonomiska värde. Denna fråga har nu besvarats. Om de tjänster som naturen tillhandahåller för mänskligt välbefinnande kan ersättas väl med mänskliga varor och tjänster, då är naturens ekonomiska värde för ett samhälle högre, ju mer lika inkomsterna fördelas inom den. Det omvända är också sant. Ju mer ojämlik inkomst fördelas i ett samhälle, desto mindre det ekonomiska värde som samhället kommer att lägga på naturen. De empiriska uppgifterna indikerar att villkoret för god substituerbarhet för många tjänster som naturen tillhandahåller vid den nuvarande konsumtionsnivån är uppfyllt.
"Detta resultat är relevant, eftersom det finns ett tydligt samband mellan social rättvisa och naturvård, "säger Baumgärtner. Enligt detta resultat, han säger, inkomstskillnader kommer att leda till att naturen undervärderas. Genom att minska inkomstskillnaderna, värderingen av naturen i ekonomiska termer kommer följaktligen att stiga, vilket resulterar i att ett större värde läggs på naturen i beslut om åtgärder för att främja ekonomisk utveckling.
