Uppmaningar om allmänhetens tillgång till information om dömda barnsexualförbrytare förekommer ofta i Australien. Det kan tyckas vara sunt förnuft att låta allmänheten veta var farliga människor befinner sig bör öka säkerheten i samhället. Som på många områden inom straffrättsväsendet, den verkliga historien är mer komplicerad.

Inrikesminister Peter Duttons senaste uppmaning att få staterna att gå med på ett offentligt tillgängligt register återspeglar denna typ av sunt förnuft. Alla australiensiska stater har redan register och National Child Offender System (NCOS) tillåter polisen att registrera och dela information om barnförbrytare mellan stater.

Barnsexbrottslingar är skyldiga att hålla polisen informerad om sin adress och andra personliga uppgifter under en period (vilket varierar mellan stater och vilken typ av domar) efter att de har släppts ut i samhället. Men i de flesta australiska stater, dessa uppgifter är inte tillgängliga för allmänheten.

Förutom den politiska vädjan av att ses slå ner på brott, bevis visar att offentliga sexualförbrytarregister gör mer skada än nytta. Australian Institute of Criminology granskade nyligen de senaste bevisen från Australien och utomlands om effektiviteten hos offentliga och icke-offentliga register över sexbrottslingar. Rapporten drog slutsatsen:"medan offentliga sexualförbrytarregister kan ha en liten allmän avskräckande effekt på förstagångsförbrytare, de minskar inte återfall i brott. Ytterligare, trots starkt stöd från allmänheten, de verkar ha liten effekt på nivåerna av rädsla i samhället."

En amerikansk artikel från 2011 jämförde forskning om andelen sexualbrottslingar som förekommer i offentliga register och de som inte gör det. Den upptäckte liten skillnad i antalet återfall mellan de två grupperna. Dessa register kan ha andra, oavsiktlig, konsekvenser, inklusive att skapa panik i samhället och vaksamma attacker.

Där offentliga register finns tillgängliga

Bland australiska stater, den södra australiensiska polisens webbplats har varit värd för ett offentligt register sedan 2014 för sexualförbrytare som har underlåtit att rapportera till polisen eller lämnat falsk information, och vars vistelseort är okänt. Västra Australien införde nyligen ett register över sexualförbrytare med begränsad tillgång till allmänheten. Schemat ger:

• fotografier och personliga uppgifter om lagöverträdare som antingen har underlåtit att uppfylla sina rapporteringsskyldigheter, lämnat falsk eller vilseledande information till polisen och vars vistelseort inte är känd för polisen
• fotografier av farliga och högriskförövare i sökarnas lokala förort eller omgivande förorter
• en förälder eller vårdnadshavare med möjlighet att fråga om en specifik person som har regelbunden kontakt med sitt barn.

USA, Sydkorea och Maldiverna är de enda länderna som tillåter allmänhetens tillgång till sexualbrottsregister. Öppna offentliga register har funnits under federal lagstiftning i USA sedan 1994, men lagstiftningen tillämpas inkonsekvent mellan stater. Delstaten New York, till exempel, vägrar att fullt ut följa registret, föredrar ett evidensbaserat tillvägagångssätt där domare använder riskbedömningsverktyg för att placera förövare i kategorier.

Underhåll av register är också ofta dyrt och informationen kanske inte uppdateras på grund av bristande resurser.

Samhällssäkerhet kontra panik

Att veta var dömda sexualförbrytare bor kan göra det möjligt för människor att tro att de kan organisera sina och sina barns liv för att minska risken för skada. Detta kan vara attraktivt för politiker som vill utnyttja människors önskan att skydda sina barn. Men granskningen av Australian Institute of Criminology drog slutsatsen att register inte hade någon märkbar effekt på nivåerna av rädsla i samhället.

Omvänt, vissa forskare har funderat på om register faktiskt gör motsatsen och förstärker säkerhetsrädslan. Under 2007, invånare i en stad i delstaten New York visade vad forskarna kallade "community-wide hysteri", inklusive sömnsvårigheter, efter anmälan om sexförbrytare som bor i närheten.

Andra har tagit upp farhågor om tillgång till register kan leda till en falsk känsla av säkerhet och vidmakthålla myter om "främling fara" när de flesta barnsexbrottslingar är kända av, och är ofta relaterade till, offret. Vissa australiska grupper har uttryckt oro över att publicering i små samhällen kan mildra mot rapportering, samt identifiera och stigmatisera offer.

Offentliga register kan också påverka fastighetspriserna, och skapa getton genom att upprätta flera exkluderingszoner.

Vigilante rättvisa

Det är lätt att avfärda farhågor om rehabilitering och återintegrering av förövare i samhället. Men om man anser att förebyggande av brott är det främsta syftet med straffrättsväsendet, då är rehabilitering viktig för att skydda samhället. Sexbrottslingar är den mest stigmatiserade gruppen av förövare – både i fängelse och efter frigivning. Utestängning och virtuell exil vid frigivning från fängelse utgör ytterligare hinder för rehabilitering.

Risken för vaksamhet är också reell, trots Derryn Hinchs påståenden om motsatsen. I Tennessee, i september 2007, en mans fru dog efter att två grannar satte eld på deras hus. Detta troddes ha föranletts av mannens senaste anklagelser för innehav av barnpornografi.

I en amerikansk studie, upp till 15 % av de tillfrågade rapporterade att de blivit fysiskt överfallna efter att ha blivit offentligt identifierade som sexualförbrytare, och cirka 19 % av sexualförbrytarna rapporterade att negativa effekter hade upplevts av andra medlemmar i deras hushåll. En tredjedel av förövarna i studien hade upplevt fysiska hot. En annan studie fann att 5 % av attackerna (vissa med dödlig utgång) var på personer utan historia av sexuella övergrepp mot barn, möjligen på grund av felaktiga uppgifter i registren.

Även om idén om allmänhetens tillgång till identifierande information om dömda barnsexbrottslingar är attraktiv, det finns få bevis för att det förbättrar den allmänna säkerheten.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.