Ett internationellt partnerskap mellan Northwestern University/Art Institute of Chicago Center for Scientific Studies in the Arts (NU-ACCESS), Art Gallery of Ontario (AGO) och National Gallery of Art, Washington, har använt flera olika ljuslägen för att avslöja detaljer gömda under den synliga ytan av Pablo Picassos målning "La Miséreuse accroupie" (Den hukande kvinnan), ett stort verk från konstnärens blå period.

Oljemålningen från 1902, ägs av AGO i Toronto, Kanada, föreställer en hukande och klädd kvinna, målade i vitt, blues, grått och grönt.

Med kunskap om ett underliggande landskap avslöjat för länge sedan av röntgenröntgen vid AGO, forskare använde icke-invasiva bärbara bildtekniker, inklusive infraröd reflektans hyperspektral avbildning anpassad av National Gallery of Art och sedan ett röntgenfluorescensinstrument utvecklat vid Northwestern, att detaljera begravda bilder kopplade till andra verk av Picasso – inklusive en akvarell som nyligen sålts på auktion – samt närvaron av ett landskap troligen av en annan Barcelonamålare under "La Miséreuse accroupie".

Marc Walton, en forskningsprofessor i materialvetenskap och teknik vid Northwesterns McCormick School of Engineering och meddirektör för NU-ACCESS, kommer att diskutera de samlade nya rönen vid en pressträff den 17 februari vid American Association for the Advancement of Science (AAAS) årsmöte i Austin, Texas. Han kommer att presentera en fullskalig reproduktion av Picassos iterativa anpassningar som leder fram till den slutliga målningen. Genomgången, "Teknik peers in i Picassos konst, " kommer att hållas kl. 09.00 CST i rum 6, Nivå 3, från Austin Convention Center.

En separat studie av Picassos arbete i tre dimensioner kommer att diskuteras vid samma pressträff. Francesca Casadio, Art Institute of Chicagos Grainger Executive Director of Conservation and Science och meddirektör för NU-ACCESS, kommer att berätta om fynden från en aldrig tidigare skådad studie av fem decennier av Picassos bronser i samlingen av Musée national Picasso-Paris.

"Picasso hade inga betänkligheter om att ändra saker under målningsprocessen, " sa Walton. "Vårt internationella team – bestående av forskare, en curator och en konservator – har börjat reta isär komplexiteten i 'La Miséreuse acroupie, ' avslöjar subtila förändringar gjorda av Picasso när han arbetade mot sin slutliga vision."

NU-ACCESS medlemmar som studerar "La Miséreuse acroupie" är Walton, Casadio och postdoktorerna Emeline Pouyet och Gianluca Pastorelli.

Forskarna använde icke-invasiva metoder som de anpassade till studiet av målningar. De toppmoderna verktygen gjorde det möjligt för forskarna att analysera målningen relativt snabbt inne i museet. De viktigaste resultaten av den multidisciplinära internationella studien inkluderar:

• Picasso målade över en annan målares verk efter att ha roterat det 90 grader åt höger, använda några av landskapsformerna i sin egen slutkomposition av "La Miséreuse acroupie". Picasso inkorporerade klippkanternas linjer i kvinnans rygg, till exempel.
• Picasso gjorde också en stor kompositionsförändring, forskarna rapporterar. Konstnären målade först kvinnan med en högerarm och hand som höll en skiva men täckte dem sedan med sin kappa i det slutliga verket.

Genom att noggrant observera "La Miséreuse acroupie, "AGO:s bevarandeavdelning, nu leds i detta projekt av senior konservator för målningar Sandra Webster-Cook, hade observerat distinkta texturer och kontrasterande underliggande färg som toppade genom spricklinjerna och inte matchade den synliga sammansättningen. Röntgenröntgen var det första icke-invasiva verktyget som användes för att avslöja dold information i "La Miséreuse accroupie"; det avslöjade ett horisontellt landskap av en annan Barcelonamålare, vars identitet förblir okänd, under den synliga ytan av Picassos målning.

John Delaney, senior bildforskare vid National Gallery of Art, studerade sedan målningen med infraröd reflektans hyperspektral avbildning, som registrerar underliggande bilder beroende på deras relativa genomskinlighet av färgskikten. Han hittade en arm och en skiva under målningens yta. Delaneys avbildningsmetod ger förbättrad synlighet av tidigare kompositionsmålade element.

För en mer detaljerad förståelse av den omplacerade armen, NU-ACCESS-forskare undersökte sedan målningen med hjälp av bilder som genererades av deras röntgenfluorescens (XRF) skanner. NU-ACCESS-teamet reste två gånger till AGO i Kanada med sina bärbara verktyg för studien.

Detta system producerar bilder i gråskala som visar fördelningen av element associerade med olika pigment i målningen. Forskarna kunde analysera 70 procent av målningen på 24 timmar. Tillsammans med mikroprover utvunna från strategiska platser, XRF-resultaten, tillsammans med ytterligare bilder genererade av Delaney från den hyperspektrala reflektansen, avslöja stegen i skapandet som Picasso tog.

Ytskiktets järn- och krombaserade pigment korrelerade med målningens nuvarande struktur och dess palett av mestadels blått (målat med det järnbaserade preussiska blått och med ultramarin, Picassos blå period blå valfri) och gulgröna (målade med krombaserade gula färger). De elementära kartorna över kadmium- och blybaserade pigment, dock, avslöjade närvaron av kvinnans högra arm och hand under den synliga ytan.

De avbildningstekniker som utvecklats av Northwestern och National Gallery har gjort det möjligt för Kenneth Brummel, AGO:s biträdande curator för modern konst, för att bättre förstå Picassos stil, påverkan och process.

"När vi såg återgivningen av den ledande elementarkartan, det blev tydligt för mig att armen gömd under den synliga ytan av 'La Miséreuse acroupie' är densamma som den rätta högerarmen på en hukande kvinna i en Picasso-akvarell som nyligen såldes på auktion, " sa Brummel. Akvarellen har titeln "Femme assise" (1902).

Bilder genererade av Delaney – genom valet av olika bandbredder i det nära infraröda – bekräftade förhållandet mellan "La Miséreuse accroupie" och akvarellen.

"Efter att ha sett huvudkartan från XRF-skanningen, vi kunde göra en karta över pigment blyvitt, som, när den överlagras med den falska färgen infraröd, ger en mer komplett bild av en uppsträckt arm, ärm, disk och fingrar, " sa Delaney.

"Vi kan nu utveckla en kronologi inom målningsstrukturen för att berätta en historia om konstnärens utvecklande stil och möjliga influenser, " sa Sandra Webster-Cook, AGO:s seniorkonservator för målningar.

Ytterligare detaljer om samarbetets forskningsresultat och konsekvenserna för Picassos utvecklingsstil och influenser kommer att avslöjas den 1 juni vid American Institute of Conservation årsmöte i Houston.

Frågor som väckts av denna forskning om Picassos inflytande och stil under hans Blue Period kommer att utforskas ytterligare i en Picasso Blue Period-utställning på Art Gallery of Ontario och The Phillips Collection i Washington, D.C., 2020 till 2021.