Naturgas är renare och ger färre utsläpp av den globala uppvärmningen än andra fossila bränslen, gör det nyckeln till vår övergång till en framtid med låga koldioxidutsläpp, men det har sina egna allvarliga nackdelar.

Internationella energibyrån (IEA) sa nyligen att naturgas är avgörande för dess hållbara utvecklingsmodell som kräver att olje- och kolanvändningen minskar kraftigt om vi ska komma någonstans i närheten av Parisavtalets klimatförändringsmål.

Naturgas är relativt billig, rikligt och producerar 50 procent mindre CO2 än kol, används flitigt, särskilt i Asien för att generera el för snabbt växande ekonomier.

I sin senaste årsredovisning, IEA räknade med en 10-procentig ökning av naturgasanvändningen fram till slutet av 2020-talet medan oljeanvändningen skulle behöva återgå till nivåer som senast sågs på 1990-talet.

Vissa icke-statliga organisationer, dock, attackera IEA – som bildades efter den första stora oljechocken 1973-74 för att ge råd till länder om hur de ska hantera sina energibehov – för att de är alltför tacksamma för att säga regeringar som USA, och de enorma fossilbränslebolagen.

Istället för att rekommendera en ökning av användningen av naturgas, IEA borde kräva en minskning, de säger.

Murray Worthy på Global Witness sa att "regeringar inte bör vilseledas... och snarare bör arbeta på att stänga befintliga olje- och gasfält, och stoppa prospektering efter nya reserver."

Betydligt nog, Europeiska investeringsbanken (EIB), Europeiska unionens långivande arm, meddelade nyligen att man skulle stoppa finansieringen av nya fossila energiprojekt, inklusive naturgas, från 2022.

Bra och dåligt?

För vissa, naturgas är det idealiska övergångsbränslet, med stora företag som Total och Shell som producerar ökande mängder och lanserar nya projekt som sträcker sig över årtionden in i framtiden.

"När det brinner, naturgas släpper ut mindre CO2, dikväveoxid och svavel än kol eller olja, " sa Nicholas Browne från energikonsulterna Wood Mackenzie.

"Att ersätta kol med gas, till exempel, har haft en enorm inverkan på luftkvaliteten i norra Kina, med enorma fördelar när det gäller folkhälsan, sa Browne.

Frågan är dock "om gas och LNG (Liquified Natural Gas) är bättre, är de tillräckligt bra?" tillade han.

Att utvinna och transportera naturgas leder särskilt till betydande utsläpp av metan, en växthusgas 30 gånger mer potent än CO2.

"Metanutsläpp kopplade till... naturgas är till stor del underskattade, " sa Cecile Marchand från Friends of the Earth.

Tagen tillsammans, det är inte nödvändigtvis så att naturgas är så mycket bättre än andra fossila bränslen, Marchand sa, och på den grunden, det kanske "inte tillåter oss att möta klimatförändringsutmaningen."

Gasindustrin försöker möta denna kritik, åta sig att minska metanutsläppen och utveckla CO2-avskiljningssystem i hopp om att hålla den globala uppvärmningen på hanterbara nivåer.

© 2019 AFP