Hotet mot kustområden som klimatförändringarna utgör, överutveckling och andra stressfaktorer orsakade av människor är väletablerade. Bland de mest värdefulla och värdefulla markerna i världen, strandlinjer överallt äventyras av havsnivåhöjning, stränderosion och översvämningar. Men en nyligen publicerad NASA-finansierad forskningsstudie där Villanova University Biology Professor Samantha Chapman spelade en nyckelroll har upptäckt en ny, naturfenomen som kan erbjuda en ekonomisk och ekologisk lösning för kustnära våtmarkskydd - spridningen av mangroveträd.

Mangrover är tropiska träd som växer i kustnära tidvattenzoner, kännetecknad för sina täta trassel av proprötter som fungerar som mycket effektiva sköldar för kustlinjer genom att minska kraften hos brytande vågor, minskande erosion och ökad sedimentavsättning. Dessa träd rör sig snabbt norrut i Florida på grund av bristen på hårda frysningar. Väl där, de byter livsmiljöer som tidigare dominerats av saltmyrar till mangroveträsk.

Den nya studien, betitlad, "Inverkan av mangroveinträngning och myggskärning på kustskyddstjänster, "jämför kustskyddsvärdet för saltmarker med mangrover längs Floridas östra centrala kust och det överliggande området i Merritt Island National Wildlife Refuge (MINWR) där NASA:s Kennedy Space Center (KSC) ligger.

Studien, publicerad i Hydrobiologi , visade några anmärkningsvärda resultat när man jämför saltmyrarnas skyddande värde med mangrover. Mangrovexpansionen var den klara vinnaren när det gäller att ge överlägset kustskydd över saltmarker. Mangroves livsmiljöer ger svindlande 800 procent mer kustskydd än saltmyrar. I alla, mangrove livsmiljöer kan ge kustskydd värt 4,9 miljoner dollar mer än konstgjorda hinder.

Bara i USA, studien påpekar, kustskyddstjänster för våtmark ger uppskattningsvis 23,2 miljarder dollar per år av skydd mot ekonomiska förluster samt dödsfall i samband med stora stormhändelser.

Även om effekterna av de förestående klimatförändringarna är osäkra, studien drar slutsatsen att "Integrering av ekosystembaserade tillvägagångssätt och ekologisk teknik kan erbjuda ett sätt att mildra och anpassa sig till effekterna av stigande hav och intensifierande stormar."