Forskare vid Tulane University har utvecklat en sjunkartskarta över kusten Louisiana, sätta den takt med vilken denna region sjunker till drygt en tredjedel av en tum per år.

Kartan, publicerad i GSA Today, har länge ansetts vara den "heliga gralen" av forskare och beslutsfattare när de letar efter lösningar på krisen för förlust av våtmarker vid kusten, sa forskarna.

"Den nya aspekten av denna studie är att den tillhandahåller en karta som visar sättningshastigheter som observerats vid landytan, sa Torbjörn Törnqvist, professor i geologi och ordförande vid institutionen för geo- och miljövetenskaper vid Tulane University.

"Detta skiljer det från tidigare försök att kartlägga sättningsnivåer."

Jaap Nienhuis, en postdoktor i geo- och miljövetenskap, är huvudförfattaren till studien. Han sa att medan dagens sättningshastighet i genomsnitt är cirka nio millimeter, eller drygt en tredjedel av en tum varje år, det finns stor variation mellan specifika platser längs kusten.

"Denna information kommer att vara värdefull för politiska beslut om kustrestaurering, såsom planering av stora sedimentavledningar som är avsedda att göra delar av Louisianas kust mer hållbar, " sa Nienhuis.

Forskarna använde data som erhållits av ett nätverk av hundratals instrument som kallas ythöjdstabeller, utspridda längs Louisianakusten. Dessa instrument gjorde det möjligt för Tulane-teamet att beräkna sättningshastigheter i den grunda underytan (upp till cirka 10 meter eller 30 fot djup) där det mesta av sättningen sker. Detta stora nätverk av ythöjdstabeller installerades under perioden efter Katrina, så att bestämma sjunkande hastigheter med denna metod har nyligen blivit möjligt.