Regn eller glans har ny mening tack vare en innovativ, billig och enkel taktik utvecklad av forskare vid Florida Atlantic University som verkligen kommer att förändra hur folk tänker på att vattna sina gräsmattor. Taktiken? En enkel vägskylt.

Utomhusvattenrestriktioner är en vanlig strategi för vattenskydd i USA, Kanada, Australien och andra länder för att hantera vattenanvändning när det gäller underhåll av gräsmattor och grönt utrymme. Faktiskt, 29 stater i USA har utomhusvattenbegränsningar som endast tillåter gräsmatta på vissa dagar eller tider. Att spara vatten är avgörande eftersom 50 till 90 procent av hushållsvattnet används för detta ändamål. Vidare, att förse varje södra Florida gräsmatta med den nödvändiga en tum vatten per vecka, det tar mer än 62 liter vatten för varje 10 fot för 10 fot fot område.

Dock, detta enstaka tillvägagångssätt för vattenrestriktioner som involverar förinställda och godtyckliga gräsmattningsplaner resulterar inte alltid i faktiska vattenbesparingar så Tara Root, Ph.D., docent vid institutionen för geovetenskap vid FAU:s Charles E. Schmidt College of Science, och Felicia D. Survis, som nyligen fick sin doktorsexamen vid FAU, bestämde sig för att undersöka.

I två år, som inkluderade två årliga våta och torra årstider, de genomförde en unik studie i Wellington, en förortsby i södra Florida, för att visa hur du kan spara mycket vatten genom att helt enkelt ge människor mer information än bara direktiv, scheman eller riktlinjer om vilka dagar i veckan de kan vattna sina gräsmattor. Wellington gav den perfekta platsen för denna studie eftersom byn ligger i en region som har distinkta våta och torra årstider och som omfattas av permanenta obligatoriska vattenrestriktioner året runt. Dessutom, Wellington var intresserad av forskningen och hjälpte till att genomföra pilotprogrammet. Resultaten av deras studie publiceras i det aktuella numret av Journal of Environmental Management .

"Den regnvattnade gräsmattan, "ett pilotprogram, implementerades som en väderbaserad tilläggsbevaringsstrategi för att ta reda på om det är mer effektivt att informera gräsmattningsbeteende än att bara ha obligatoriska vattenrestriktioner ensam. Studien omfattade totalt 627 hushåll som var indelade i två grupper:321 hushåll tilldelade en experimentgrupp, och 306 hushåll som tilldelats en kontrollgrupp som endast omfattades av de befintliga vattenrestriktionerna.

För studien, forskarna skapade en mycket synlig vägskylt som matchade befintliga vägskyltar, och placerade dem nära ingångarna till experimentområdena. Syftet med skyltarna var att kommunicera nederbördsnivåer under de senaste sju dagarna och påminna människor om att de flesta gräsmattor i södra Florida bara behöver en tum vatten per vecka. På skyltens botten stod det:"Möter regnet ensam gräsmattans vattenbehov?" Samtidigt som skyltarna gick upp, hushåll i experimentgruppen fick ett vykort och en broschyr om skyltarna och informerade dem om att befintliga vattenrestriktioner inte skulle bytas ut eller ändras.

"Vi skulle avsevärt dra nytta av ett nytt tillvägagångssätt för att bevara vatten utomhus för att förbättra hur vi sparar vatten och för att hjälpa människor att bättre känna igen och synkronisera med den regionala vattenbalansen, "sa Survis." Folk inser att det finns något mer meningsfullt som de kan göra för att spara vatten förutom att bara följa ett vattningsschema, men de har ingen klar uppfattning om vad de ska göra. "

För studien, forskarna samlade en långsiktig datauppsättning av gräsmattningsfrekvens och gräsmattningsbeteende i bostäder, bestämde omfattningen av den veckovisa gräsmattfrekvensen endast med vattenbegränsningar, och testat för att avgöra om tillägg av den väderbaserade bevarandestrategin kan förbättra gräsmattans bevattningseffektivitet och vattenbesparingar bara över vattenbegränsningar. De samlade in regndata från en väderstation som ligger nära studieområdet så att nedbördssumman på skyltarna var så representativ som möjligt för de faktiska förhållandena.

Resultaten av deras forskning visar störst effekt under de regnigare sommarveckorna med en häpnadsväckande 61 procent minskning av gräsmattningsvattnet i de experimentella hushållen jämfört med kontrollgruppen.

"Detta var ett särskilt kraftfullt fynd eftersom praktiskt taget all vattning av gräsmattan under de regnigare veckorna var onödig, "sade Root. Fynd visar också att när det betydande, inledande 61 procent minskning av gräsmattningsvattningen inträffade strax efter att tecknen gick upp under teståret, experimentgruppen upprätthöll en bred separation från kontrollgruppen, där de stannade cirka 41 procent under kontrollgruppen. Root and Survis spekulerar i att detta fortsatta mönster i experimentgruppen kan vara vanligt på grund av de bevarandebeteenden som inträffade under de våta veckorna som fördes över till torktumlarsäsongen.

"Även om detta program var särskilt effektivt i södra Florida, en region med distinkt säsongsbunden nederbörd, detta nya tillvägagångssätt som utvecklats vid Florida Atlantic University är i stort sett tillämpligt på att ta itu med en global fråga i alla regioner för att bättre synkronisera gräsmattningsförhållanden med faktiska förhållanden, "sa Ata Sarajedini, Ph.D., dekanus vid FAU:s Charles E. Schmidt College of Science. "Detta program har den extra fördelen att få människor mer i linje med den naturliga vattencykeln, som kan hjälpa stads- och förortsinvånare att förbereda sig för förändringar i vattenförsörjningspolitiken som kan bli nödvändiga när klimatet förändras. "

Forskarna betonar att eftersom minskningar i användningen av gräsmatta är nära relaterade till minskningar av vattenföroreningar, en större känsla av miljövård skulle kunna knytas till vardagliga aktiviteter som att skära ner på onödig bevattning av gräsmattor.

"Med vissa ändringar och användning av teknik som textning och internet, ett väderbaserat uppsökande projekt som vårt skulle kunna skalas upp för mycket större storstadsområden, sa Root.