En av de mest konfronterande effekterna av klimatförändringar är risken för fler dödsfall från varmt väder. Värmestress kan förvärra befintliga hälsotillstånd inklusive diabetes, njursjukdom och hjärtsjukdom. Äldre människor är särskilt utsatta.

Det kan då överraska dig att lära dig några nya studier som har föreslagit att klimatförändringar kommer att minska temperaturrelaterade dödsfall i Australien. Och en relaterad studie publicerad i The Lancet fann att kylan dödade fler människor i Sydney, Melbourne och Brisbane än värmen.

Men min forskning, publicerad i Klimatförändring , bestrider dessa resultat.

Använda en liknande metod som den som användes i studien publicerad i The Lancet , Jag fann att de flesta dödsfall relaterade till temperaturen i Australien orsakas av värme.

Eftersom temperaturrelaterade dödsfall är en av de viktigaste åtgärderna vi använder för att bedöma effekterna av klimatförändringar, Det är viktigt att vi mäter dem exakt och konsekvent.

Hur mäter forskare temperaturrelaterade dödsfall?

En viktig del av processen är att uppskatta andelen dödsfall som inträffade under kallt och varmt väder.

För att bestämma detta använder många studier en referens (eller baslinjetemperatur). Denna referens temperatur bör vara en dag där människor i en region känner sig bekväma och deras hälsa är osannolikt att påverkas av kyla eller värme. Temperaturrelaterade dödsfall som faller under denna temperatur klassificeras som kallrelaterade, och dödsfall ovan kommer att vara värmerelaterade.

Vi använder statistiska tekniker för att skilja temperaturrelaterade dödsfall från dödsfall på grund av orelaterade orsaker.

Till exempel, uppskattningar bör justera för svårighetsgraden av säsongsfaktorer, inklusive influensasäsonger. Död av influensa och lunginflammation ökar på vintern, men de är inte direkt orsakade av kylan.

Temperaturrelaterade dödsuppskattningar varierar beroende på underliggande antaganden, och modelleringstekniker som används. Men en nyckelfråga som orsakar en skillnad mellan resultaten är användningen av olika referens temperaturer. Detta påverkar andelen dödsfall som klassificeras som relaterade till kyla och värme.

Betydelsen av referens temperatur

Förhållandet mellan temperatur och död kan visas som en kurva för risken för dödsfall från höga/låga temperaturer i förhållande till referenstemperaturen.

Figuren nedan visar hur de uppskattade kurvorna, kallas temperatur-dödlighetskurvor, kan skilja sig från när referenstemperaturen ändras. Det jämför temperatur-dödlighetskurvor från min senaste studie (nedre raden), till dem från studien publicerad i The Lancet (den översta raden).

Röd och blå skuggning visar de delar av kurvan som definieras som värme och kyla. Pilarna pekar på den referenstemperatur som används för att uppskatta kurvorna.

Många studier, Inklusive The Lancet studie, har uppskattat antalet dödsfall som kan tillskrivas värme och kyla med hjälp av det som kallas en lägsta dödlighetstemperatur (MMT) som referenstemperatur.

MMT är den lägsta punkten i en temperatur-dödlighetskurva och tolkas ofta som den dagliga medeltemperaturen vid vilken det är lägst risk för dödsfall.

Baserat på resultaten för Australien, Jag är orolig för referenstemperaturen (MMT) som används i The Lancet studien var för hög. Till exempel, en referenstemperatur på 22,4 ° C (visas i figuren ovan) innebar att nästan 90% av Melbournes historiska dagliga medeltemperaturer klassificerades som kalla. Detta kan motsvara en dag med högst 31,4 ° C och en nattminimum på 13,4 ° C.

Jag har använt en annan referens temperatur i min senaste studie. Jag använde medianen av historiska dagliga medeltemperaturer som referenstemperatur. Till exempel, i min studie kalla dagar i Melbourne är de under en daglig genomsnittlig temperatur på 14,7 ° C. Alla dagliga medeltemperaturer över 14,7 ° C anses vara varma.

Att använda medianen som referenstemperatur skapar en 50/50 delning mellan vad som anses vara varmt och kallt.

Jämför resultaten

Förutom att använda en annan referens temperatur, Jag använde nationella dödsrekorddata för att uppskatta temperaturrelaterade dödsfall för sex klimatzoner. De sträcker sig från områden med en "varm fuktig sommar" i norr och områden med "milda/varma somrar och kalla vintrar" i Tasmanien, ACT och delar av NSW och Victoria.

De andra studierna jag nämnde använde data för många städer från hela världen, men inkluderade bara de tre största australiensiska huvudstäderna (Sydney, Melbourne och Brisbane).

I min studie, Jag uppskattade att 2% av dödsfallen i Australien mellan 2006 och 2017 berodde på värmen.

I de tre varmare klimatzonerna var detta antal högre, från 4,5% till 9,1% av dödsfallen. Dock, eftersom majoriteten av befolkningen bor i den näst kallaste klimatzonen (varm sommar, kall vinter), Detta minskar den nationella uppskattningen.

I den kallaste klimatzonen, 3,6% av dödsfallen berodde på kylan och värmen var mindre farlig.

Dessa uppskattningar skiljer sig särskilt från de i The Lancet studera var summan för Sydney, Melbourne och Brisbane hade 6,5% av dödsfallen i samband med kalla temperaturer, men bara 0,5% av dödsfallen på grund av värmen.

Skillnaden mellan dessa resultat tyder på behovet av att utforska alternativa metoder för att uppskatta temperaturrelaterade dödsfall.

Framtida forskning bör bedöma om ändring av referens temperatur påverkar uppskattningarna av temperaturrelaterade dödsfall i andra länder.

Till sist, redovisning av klimatzoner är en annan viktig faktor som kommer att påverka balansen mellan risken för kyla och värme.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.