Med president Donald Trumps tillbakadragande av USA från Paris klimatförändringsavtal, det är nu uppenbart för världen att åtgärder mot klimatförändringar alltmer kommer att ligga i händerna på Kina, inte Amerika eller Europeiska unionen.

Med tanke på klimatkrisens globala karaktär, de beslut som Kinas ledare fattar under det kommande decenniet kommer att ha en djupgående inverkan över hela världen. Chockerande, när havsnivån stiger, ödet för Amerikas kuststäder, från Palm Beach till Boston, kommer alltmer att bestämmas i Peking, inte Washington, D.C. Man kan bara föreställa sig Trump sitta som kung Knud på en gräsmatta stol vid Mar-A-Lago när den sakta försvinner under havet.

Sedan Kina gick med i Världshandelsorganisationen 2001, Den globala handelsliberaliseringen har gjort Kina till världens fabrik, föra rikedom till företagens Amerika och lyfta hundratals miljoner människor ur fattigdom. Men när Kina red globaliseringens passadvindar för att bli världens näst största ekonomi, dess kolkraftverk och lägre miljöstandarder kombineras för att producera svidande smog som nu minskar livslängden med upp till 5,5 år i landets industriella norr. Den snabba ökningen av fossila bränslen fick också Kina att bli världens ledande utsläppare av växthusgaser, den främsta orsaken till den globala uppvärmningen.

Kina förvandlas till mästare för ren energi

Den goda nyheten är att Kina är mitt uppe i en massiv övergång till en "ekologisk civilisation, "en som överskrider västerländsk industrimodernitet och betonar ren energi, hållbara städer och cirkulära ekonomier. Kinas 13:e femårsplan (2015-2020) planerar att föra landets installerade solenergikapacitet till 140 gigawatt för att hjälpa till att minska utsläppen av växthusgaser. Dess plan för snabb urbanisering åtföljs också av utvecklingen av över 200 nya ekostäder som redan fungerar som testlabb för stadsplanerare.

Kinas ekonomiska uppgång och dess miljöutmaningar åtföljs också av en lika viktig tredje faktor:den ökande betydelsen av Kinas traditionella kultur och religion i dess sociala och politiska diskurs. Det mest betydelsefulla här är positioneringen av Konfucius som den kinesiska kulturens patriark par excellence, och ett bålverk mot liberala västerländska värderingar.

Konfucianska värderingar betonar barnslig fromhet, respekt för auktoritet och prioriteringen av familjeförhållanden framför individen. President Xi Jinping har skickligt implementerat dessa värderingar i sin anti-korruptionskampanj. När Kina tar över ledarskapet för den globala miljörörelsen, frågan som uppstår nu är hur framtida språk och politik för klimatförändringar i allt högre grad kommer att formas av kinesiska, inte västerländsk, värden.

Över 2, 000 år sedan, Kinas härskare inledde två spektakulära ingenjörsprojekt. Den mer kända av de två är muren, en stor och kostsam befästning mot barbarerna i norr.

Väggar eller vatten? Kina väljer vatten

Den andra, mindre känd, är Dujiangyans bevattningssystem i Sichuan-provinsen, en Unescos världsarvslista. Används fortfarande idag, den använder ett system av dammar och vallar för att reglera vårfloden längs floden Min och ge vatten till över 5, 300 kvadratkilometer mark, producerar några av Kinas mest bördiga jordbruksmark. När jag intervjuade lokala tjänstemän under mitt fältarbete i Kina, de hyllade det som ett under av daoistisk teknik för att utnyttja naturens makt istället för att arbeta emot den.

Valet mellan murar och vatten är en passande metafor för de beslut som världens ledare står inför idag. Trump kampanjade på en vägg med Mexiko. President Xi, under tiden, har stärkt Kinas stora brandvägg, vilket begränsar de kinesiska medborgarnas val och friheter. Medan Kinas ledare fruktade USA:s makt, det var helt naturligt att de försökte begränsa dess inflytande.

Men i slutändan, som Kinas härskare upptäckte, väggar smulas till slut, medan vattenkraften är evig. Dujiangyans bevattningssystem fortsätter till denna dag och är en viktig komponent i Kinas livsmedelssäkerhetssystem. Som Kinas Daoist -filosofer skrev mer än 2, 000 år sedan:"Ingenting i världen är så mjukt och svagt som vatten. Men när man angriper det hårda och starka kan ingenting erövra så lätt." I slutet, naturen vinner.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.