Forskare vid University of Bradford har utvecklat världens första Tranquility Rating Prediction Tool (TRAPT), en vetenskaplig process för att mäta hur avkopplande stadsmiljöer och offentliga rum är.
I en ny tidning publicerad i Urban Forestry och Urban Greening tidning, huvudforskaren professor Greg Watts tror att verktyget kan hjälpa planerare, arkitekter och miljöaktivister för att förstå vad effekterna av ”grönare” åtgärder innebär som att införa träd, häckar eller ytterligare växtlighet kan ha på stadsrum. Förhoppningen är att verktyget med tiden skulle kunna göra det möjligt för användare att optimera grönområden som en del av fastighetsutvecklingsprocessen, allt innan en spade slår i marken eller för att föryngra nedgångna förorter och stadskärnor.
Studier har illustrerat ett tydligt samband mellan lugna miljöer och stressreducering, välbefinnande och smärtlindring. Medan tyst, grönområden främjar avkoppling, skräp, graffiti och vägbuller har alla potential att minska det. Att introducera vegetation i en miljö för att mjuka upp den - en process som kallas "grönning" - är ett sätt att förbättra lugnet, men hittills har arkitekter och planerare varit tvungna att göra antaganden om vilken inverkan detta kommer att få.
"För närvarande, arkitekter designar stadsmiljöer för att ge öppna ytor där människor kan koppla av. Även om det styrs av vissa principer, det är inte vetenskapligt. TRAPT ger ett robust och beprövat mått på hur avkopplande en miljö för närvarande är, eller kan byggas en gång, " förklarar professor Watts.
TRAPT-systemet använder tre mått på en stadsmiljö inklusive ljudlandskap, landskap och modererande faktorer - mängden naturliga egenskaper som träd, buskar, blommor eller vatten i ögonlinjen till exempel. Vid bearbetning, miljön får ett betyg mellan 0 och 10. Som ett exempel, en enastående lugn miljö var Glen Etive i skotska höglandet som framkallade en hög genomsnittlig poäng på 9,1 även om en stadspark kan överstiga 7.
"TRAPT ger användaren ett enkelt mått för att förstå hur lugnt och avkopplande det kan vara. Genom att variera olika faktorer - mängden grönska, eller införa bullerdämpande barriärer eller tystare vägytor till exempel - planerare kan förstå konsekvenserna av sina beslut, ", tillägger professor Watts.
Baserat på Bradford Center for Sustainable Environments, Professor Watts och hans team har tillbringat över 10 år med att testa och validera systemet i både laboratorie- och fältstudier.
"Vi är övertygade om att våra tester har hjälpt oss att skapa ett verktyg som ger ett realistiskt och tillförlitligt mått på avslappning, "hävdar professor Watts.
Genom den praktiska tillämpningen av TRAPT, Professor Watts hoppas att hans forskning kan hjälpa arkitekter, planerare, medborgarledare och miljöpartister för att få en större förståelse för effekterna av beslut de fattar.
"TRAPT kan användas för att hjälpa arkitekter att designa givande och avkopplande stadsmiljöer. Planerare kan använda det för att bedöma hur lugna nybyggnationer skulle vara, göra ändringar i planerna om det behövs. "Verktyget kan också vara användbart för miljöaktivister som argumenterar mot borttagning av träd, buskar eller urbana grönområden. Invånarna kan argumentera för fler träd, buskar och blommor för att förbättra utseendet på slitna stadskärnor och förortsområden.
"Dessa åtgärder bör också bidra till att motverka hot som överutveckling, borttagning av träd eller trafikförtätning som kan hota befintliga fördelar, säger professor Watts.
