En isbit större än delstaten Delaware i USA hänger i en tråd från ishyllan i västra Antarktis, satellitbilder avslöjades på onsdagen.

När den äntligen kalvar från Larsen C -ishyllan, ett av de största isbergen i inspelad historia kommer att sättas iväg - cirka 6, 600 kvadratkilometer (2, 550 kvadratkilometer) totalt, enligt European Space Agency (ESA).

Isbergets djup under havsnivån kan vara så mycket som 210 meter (nästan 700 fot), eller cirka 60 våningar, det stod.

"Sprickan i isen är nu cirka 200 kilometer lång, lämnar bara fem kilometer mellan slutet av sprickan och havet, "sade ESA i ett uttalande.

"Isberg kalvar från Antarktis hela tiden, men eftersom den här är särskilt stor måste dess väg över havet övervakas eftersom den kan utgöra en fara för sjöfartstrafiken. "

Forskare som spårar bergets utveckling räknar med att det går sönder inom några månader.

Larsen C -hyllan kommer att förlora mer än 10 procent av sin totala ytarea.

Den massiva iskuben kommer att flyta i vatten och kommer inte i sig att öka havsnivån när den smälter.

Den verkliga faran är från inre glaciärer.

Ishyllor flyter på havet, sträcker sig från kusten, och matas av långsamt flödande glaciärer från landet.

De fungerar som gigantiska bromsar, förhindrar glaciärer från att rinna direkt i havet.

Om glaciärerna som hölls under kontroll av Larsen C rann ut i Antarktis, det skulle lyfta det globala vattenmärket med cirka 10 centimeter, forskare har sagt.

Kalvningen av ishyllor sker naturligt, även om den globala uppvärmningen antas ha påskyndat processen.

Värmande havsvatten urholkar ishyllornas underliv, medan stigande lufttemperaturer försvagar dem uppifrån.

Den närbelägna Larsen A -ishyllan kollapsade 1995, och Larsen B bröt dramatiskt upp sju år senare.

ESA håller ett öga på Larsen C med dess omloppsbana Copernicus och CryoSat Earth.

Den konstgjorda globala uppvärmningen har redan höjt de genomsnittliga globala lufttemperaturerna med cirka en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) sedan förindustriella nivåer.

Antarktis är en av världens snabbast uppvärmda regioner.

Världens nationer åtog sig i Parisavtalet, tryckt 2015, för att begränsa den genomsnittliga globala uppvärmningen till "långt under" 2 C.

© 2017 AFP