Den 22 april, 2011 utdelningsfoto från National Geographic visar mer än ett dussin kroppar bevarade i torr sand i mer än 500 år, på platsen Huanchaquito-Las Llamas nära Trujillo, Peru. Forskare rapporterade att "utom tre vuxna begravningar (två honor och en hane), alla mänskliga skelettrester var av barn, i åldern från cirka fem till fjorton år, med majoriteten i intervallet åtta till tolv år. "(Gabriel Prieto/National Geographic via AP)
Arkeologer i norra Peru säger att de har hittat bevis på vad som kan vara världens största enskilda fall av barnoffer.
Den pre-colombianska begravningsplatsen, känd som Las Llamas, innehåller skelett för 140 barn som var mellan fem och 14 år när de offrades offert under en ceremoni för cirka 550 år sedan, sa experter som ledde utgrävningen till Associated Press på fredagen.
Platsen, ligger nära den moderna staden Trujillo, innehöll också resterna av 200 unga lamor som uppenbarligen offrades samma dag.
Gravplatsen byggdes tydligen av det antika Chimu -imperiet. Man tror att barnen offrades eftersom översvämningar orsakade av vädermönstret El Nino härjade i den peruanska kusten.
"De erbjöd möjligen gudarna det viktigaste de hade som samhälle, och det viktigaste är barn eftersom de representerar framtiden, "sa Gabriel Prieto, en arkeologiprofessor vid Perus nationella universitet i Trujillo, som har lett utgrävningen, tillsammans med John Verano från Tulane University.
"Llamor var också mycket viktiga eftersom dessa människor inte hade några andra lastdjur, de var en grundläggande del av ekonomin, "Prieto sa, tillade att barnen begravdes mot havet, medan lamorna vetter mot Andesbergen i öster.
Grävningsarbetet på begravningsplatsen startade 2011, men nyheterna om resultaten publicerades först på torsdagen av National Geographic, som hjälpte till att finansiera utredningen.
Prieto sa att förutom benen, forskare hittade också fotavtryck som har överlevt regn och erosion. De små fotavtrycken indikerar att barnen marscherades till deras död från Chan Chan, en gammal stad en mil bort från Las Llamas, han sa.
Den 10 maj, 2011 utdelningsfoto från National Geographic visar hur detta barns ansikte målades med ett rött cinnabarbaserat pigment, på platsen Huanchaquito-Las Llamas nära Trujillo, Peru. Arkeologer antar att bröstet skars upp för att ta bort hjärtat som en del av offerceremonin. "Skelettbevis tyder tydligt på att barnen och kameliderna offrades genom att bryta brösthålan, "rapporterade forskarna. (Gabriel Prieto/National Geographic via AP)
Verano sa att barnens skelett innehöll skador på deras bröstben, som troligen gjordes av en ceremoniell kniv. Dislocerade revben föreslår att den som utförde offren kan ha försökt extrahera barnens hjärtan.
Jeffrey Quilter, chef för Peabody Museum of Archaeology &Ethnology vid Harvard University, beskrev det som en "anmärkningsvärd upptäckt".
I ett mejl, Quilter berättade för AP att webbplatsen ger "konkreta bevis" för att storskaliga offer för barn inträffade i det gamla Peru.
"Rapporter om mycket stora uppoffringar är kända från andra delar av världen, men det är svårt att veta om siffrorna är överdrivna eller inte, "Skrev Quilter.
Quilter leder ett team av forskare som kommer att analysera DNA -prover från barnens kvarlevor för att se om de var släkt och ta reda på vilka delar av Chimu -imperiet den offrade ungdomen kom ifrån.
Flera gamla kulturer i Amerika övade mänskliga offer inklusive mayaerna, aztekerna och inkaerna, som erövrade Chimu -imperiet i slutet av 1400 -talet. Men barnens massoffer är något som sällan har dokumenterats.
Las Llamas -webbplatsen ligger i en kåkstad, och har stängts av för att hindra olagliga utvecklare från att bygga bostäder på den.
Prieto säger att webbplatsen visar hur i Peru historia kan vara precis runt hörnet.
"Den här platsen omgiven av hus i ett arbetarkvarter kan berätta mycket om en makaber händelse som kanske är en av de mörkaste stunderna i vår historia, "Sade Prieto." Men det här är också en del av vårt kulturarv. "
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
