Varje sommar, den sydasiatiska monsunen förvandlar delar av Indien från halvtorrt till frodiga gröna marker som kan stödja jordbruk. Den årliga infusionen av nederbörd och resulterande avrinning till Ganges, Brahmaputra, och andra floder i regionen har också en mycket annorlunda, men inte mindre dramatisk, påverkan på Bengalsviken i nordöstra Indiska oceanen.

Att förstå hur havet interagerar med atmosfären är särskilt viktigt i denna region, där cirka 2,5 miljarder människor är beroende av monsunen för sitt vatten, mat, och ekonomisk försörjning. På grund av detta beroende, regionen representerar också den största befolkningen på jorden som riskerar att uppleva negativa effekter av klimatförändringar.

En ny studie av forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) fann att ett lager färskt vatten på ytan av bukten som bildas av monsunavrinning hindrar näringsämnen från att nå havsytan och kan bli kallare än omgivande vatten på vintern, medan den fortfarande är relativt flytande eftersom den är mindre salt.

"När du tittar på satellitbilder av regionen, du kan se områden med kalla havstemperaturer på vintern, "säger Gualtiero Spiro Jaeger, en doktorand från MIT-WHOI Joint Program och huvudförfattare till artikeln som publicerades online den 28 februari, 2018, i tidningen Vetenskapliga framsteg . "Det ser ut som att det är kallt, näringsrika vatten vid ytan, men det finns faktiskt inte. "

I de flesta delar av världen hav, havsvatten som svalnar vid ytan blir tyngre, sjunker och blandar ihop näringsämnen underifrån. Blandning och uppvärmning ger kallare vatten till ytan tillsammans med näringsämnen för växtplankton, som ligger till grund för näringskedjan.

I Bengalsbukten, dock, flodavrinning bidrar till ett tunt lager av relativt fräschare havsvatten som faktiskt undertrycker blandningen av djupare saltare vatten och förhindrar näring från att nå ytan.

Jaeger säger att detta betyder att forskare måste vara försiktiga när de tolkar satellitbilder av havets yttemperatur från havsområden som påverkas starkt av sötvattensavrinning och kyls av atmosfären, eftersom områden med kalla yttemperaturer inte indikerar att uppvärmning sker.

"Även om det är osannolikt att det kommer att ha omfattande konsekvenser för monsunen eller klimatdynamiken, det påverkar vattnets rörelse och näringsämnen, "Tillägger Jaeger.

Forskargruppen samlade in data som användes i studien under en expedition i Indiska oceanen vintern 2013. Arbetet gjordes som en del av det fleråriga regionala initiativet Air-Sea Interaction Regional, som fokuserar på att öka förståelsen för monsunerna och interaktionerna mellan havet och atmosfären. Initiativet finansieras av Officel of Naval Research och genomfördes i samarbete med ministeriet för jordvetenskap i Indien.

"Det är ett internationellt samarbete som har främjat havsmätningar i en region som var mycket underprovtagna tidigare, "säger medförfattaren Amala Mahadevan, en WHOI -forskare som utvecklar modeller för utvecklande oceaniska processer. "Nu, i samarbete med oceanografer från Indien, Vi gör högupplösta mätningar med autonoma instrument och skeppsbaserade expeditioner under flera år. "