Många studier säger att fånga Mississippiflodens sand genom avledningar är nyckeln till att återuppbygga Louisianas försvinnande kust. Men en ny studie i tidskriften med öppen tillgång Jordens ytdynamik av ett gammalt valkbrott, eller spricka, längs Bayou Lafourche indikerar att lera, den mest rikliga sedimenttypen som transporteras av floden, kan vara det mest kraftfulla verktyget för att bygga mark.

Forskare från Tulane University, Coastal Carolina University och The Water Institute of the Gulf fann att retentionen av flodavledningssediment i våtmarker kunde ökas till mer än 75 procent, om utflödesområdet är skyddat från vågor och tidvatten. Avledningsplatser på den öppna kusten behåller endast 5 till 30 procent av inkommande sediment.

Genom att undersöka en gammal spricka längs Bayou Lafourche, en föregångare till Mississippifloden, forskarna fann att lera kan bygga tillräckligt med mark för att hålla jämna steg med havsnivåhöjningen om avledningen rinner in i befintliga vegeterade områden skyddade från marina krafter. Denna spricka, beläget nära Napoleonville, La., är mestadels gjord av leravlagringar som har förblivit tillräckligt stabila under århundradena för att stödja jordbruk mer än fem miles från Bayou Lafourche-kanalen.

"Snäckor som denna är extremt vanliga i Mississippi River Delta och alla består huvudsakligen av lera, sa Torbjörn Törnqvist, Vokes geologiprofessor vid Tulane University.

Sedan sediment bärs av Bayou Lafourche 1, För 200 till 600 år sedan innehöll bara cirka 20 procent sand, men ett överflöd av lera, forskarna föreslår att markbyggnad kan maximeras genom att rikta leriga avledningar mot vegeterade områden snarare än att fånga sandiga avlagringar längs det öppna vattnet i Mexikanska golfen.

"Dessa problem är inte unika för Mississippi River Delta, " sa rapportens huvudförfattare Christopher Esposito, en forskare vid The Water Institute of the Gulf som genomförde denna studie som en del av sin doktorsavhandling vid Tulane University.