Nedstängningen som började i mitten av mars för att innehålla coronavirusepidemin hade en markant effekt på den schweiziska befolkningens besöksvanor i skogen, enligt en unik jämförelse av två undersökningar som gjorts av schweiziska federala institutet för skog, Snö- och landskapsforskning (WSL) före och under krisen.

På höjden av den schweiziska låsningen i början av april, många människor besökte skogar mer regelbundet än innan restriktionerna för deras rörelse infördes. Dock, mycket fler besökte mycket mindre eller inte alls. Det är vad som framgår av en anmärkningsvärd jämförelse av två undersökningar av WSL-forskare genomförda före och under lockdownen.

Som en del av projektet Socio-Cultural Forest Monitoring (WaMos), en detaljerad rikstäckande undersökning av den schweiziska befolkningens förhållande till skogen genomförs vart tionde år eller så på uppdrag av Federal Office for the Environment (FOEN). Den tredje WaMoS -undersökningen pågår för närvarande. WSL utvecklade konceptet och metoden för denna nationella undersökning av 8, 000 personer, som genomfördes online av LINK Institute, och håller nu på att utvärdera resultaten. Denna undersökning hade inget med coronaviruset att göra och avslutades den 9 mars, före avstängningen.

Betydande minskning av tillfälliga besök

Teamet ledd av Marcel Hunziker, chef för WSL Social Sciences in Landscape Research Group, tog det unika tillfället att upprepa den nyligen genomförda undersökningen i början av april under lockdownen. Drygt 1, 000 av personerna som deltagit i den första undersökningen förhördes igen, men denna gång bara om rekreationsbruk av skogen.

Med tanke på det vårliknande vädret i början av april, forskarna jämförde vad de tillfrågade hade sagt om frekvensen av sina skogsbesök under de första veckorna av avstängningen med hur ofta de hade rapporterat att de normalt gick till skogen under årets varmare månader. Resultaten indikerade två kontrasterande trender i frekvensen av skogsbesök, med väldigt många människor som åker mycket mer sällan än de brukar göra under årets varmare månader, men många går också mycket oftare. Däremot, antalet "enstaka" skogsbesökare minskade (se diagram). Resultaten tyder också på att skogsbesöken under avstängningen i genomsnitt var kortare och närmare hemmet än vanligt.

Stads- och stadsbor söker skydd i skogen

Det fanns tydliga skillnader mellan Schweiz språkregioner och mellan stad och landsbygd. I den tysktalande delen av landet, frekvensen av ytterligare skogsbesök var markant högre än i de andra språkregionerna. Däremot, Italientalande områden såg en ökning av antalet personer som rapporterade att de mycket sällan besökte skogen. Forskarna tillskriver detta den större förekomsten av fall av coronavirus i södra Schweiz. Fransktalande Schweiz stod mellan de två.

Under lockdownen, betydligt fler stads- och stadsbor besökte skogen varje dag än en vanlig vår. Detta kan bero på att många urbana grönområden (som parker eller strandpromenader) antingen stängdes eller undviks av invånare på grund av social distans. Dock, utanför städer, antalet skogsbesök minskade.

Orsaker till att besöka drabbats av coronavirus

Det skedde också en förändring i människors motivation för att besöka skog, från umgänge (träffa vänner och familj, har kul, picknick, etc.) att hålla sig i form och ta hand om sin fysiska och psykiska hälsa.

De som undvek skog gjorde det främst av coronavirusrelaterade skäl, i synnerhet för att de tillhörde en riskgrupp eller helt enkelt som en självpåtagen försiktighetsåtgärd (för att undvika att bli smittad). Detta bekräftas av det faktum att vissa människor kände sig mer störda än vanligt av det större antalet rekreationssökande (dvs potentiella smittkällor) som använde skogen. På det hela, dock, de som tillbringade tid i skogarna under avstängningen var mer toleranta än vanligt:​​människor rapporterade att de kände sig störda mindre ofta än normalt under skogsbesök, även på mountainbike, vilket är en vanlig källa till irritation för dem som söker avkoppling. Kan detta vara ett bevis på ökad ömsesidig förståelse och social sammanhållning vid en kris?

"Det faktum att nedstängningen skedde direkt efter vår stora skogsundersökning och att uppföljningsundersökningen gjorde det möjligt för oss att direkt jämföra människors skogsbesöksvanor före och under krisen var ett lyckokast när det gäller detta forskningsämne, " förklarar Marcel Hunziker. "Det betyder att vi kan analysera inte bara själva skogsbesöken utan också hur de påverkades av nedstängningen, och så bedöma skogens betydelse i kristider." Detta kommer att ge viktig input för framtida krishanteringsstrategier, med tanke på skogens betydelse som platser för avkoppling och rekreation i Schweiz, särskilt nära tätorter, och den avgörande rollen av avkoppling och rekreation under en kris.