Världens mest oförstörbara art, tardigrade, ett åttabent mikrodjur, även känd som vattenbjörnen, kommer att överleva tills solen dör, enligt ett nytt Oxford University -samarbete.

Den nya studien publicerad i Vetenskapliga rapporter , har visat att de små varelserna, kommer att överleva risken för utrotning från alla astrofysiska katastrofer, och vara kvar i minst 10 miljarder år - mycket längre än mänskligheten.

Även om mycket uppmärksamhet har ägnats åt den katastrofala påverkan som en astrofysisk händelse skulle ha på människors liv, mycket lite har publicerats kring vad som skulle krävas för att döda tardigrade, och utplåna livet på denna planet.

Forskningen innebär att livet på jorden i allmänhet, kommer att sträcka sig så länge solen fortsätter att lysa. Det avslöjar också att när livet uppstår, det är förvånansvärt motståndskraftigt och svårt att förstöra, öppnar möjligheten till liv på andra planeter.

Tardigrader är de tuffaste, den mest motståndskraftiga livsformen på jorden, kan överleva i upp till 30 år utan mat eller vatten, och tåla extrema temperaturer upp till 150 grader Celsius, djuphavet och till och med det frusna vakuumet i rymden. Det vattenlevande mikrodjuret kan leva i upp till 60 år, och växer till en maximal storlek på 0,5 mm, syns bäst under ett mikroskop. Forskare från universiteten i Oxford och Harvard, har funnit att dessa livsformer sannolikt kommer att överleva alla astrofysiska katastrofer, som en asteroid, eftersom de aldrig kommer att vara tillräckligt starka för att koka av världens hav.

Tre potentiella händelser betraktades som en del av deras forskning, Inklusive; stor asteroidpåverkan, och exploderande stjärnor i form av supernovor eller gammastrålningsutbrott.

Asteroider

Det finns bara ett dussin kända asteroider och dvärgplaneter med tillräckligt med massa för att koka haven (2x10 ¹⁸ kg), dessa inkluderar (Vesta 2x10 ²⁰ kg) och Pluto (10 ²² kg), dock kommer inget av dessa objekt att korsa jordens bana och utgöra ett hot mot tardigrader.

Supernova

För att koka haven måste en exploderande stjärna vara 0,14 ljusår bort. Den närmaste stjärnan till solen är fyra ljusår bort och sannolikheten för att en massiv stjärna exploderar tillräckligt nära jorden för att döda alla former av liv på den, inom solens livstid, är försumbar.

Gamma-Ray spricker

Gamma-ray bursts är ljusare och sällsyntare än supernovor. Ungefär som supernovor, gammastrålningsutbrott är för långt bort från jorden för att betraktas som ett livskraftigt hot. För att kunna koka världens hav behöver utbrottet inte vara mer än 40 ljusår bort, och sannolikheten för att ett utbrott inträffar så nära är igen, mindre.

Dr Rafael Alves Batista, Medförfattare och postdoktoral forskningsassistent vid Institutionen för fysik vid Oxford University, sade:"Utan vår teknik skyddar oss, människor är en mycket känslig art. Subtila förändringar i vår miljö påverkar oss dramatiskt. Det finns många fler motståndskraftiga arter på jorden. Livet på denna planet kan fortsätta långt efter att människor har försvunnit.

"Tardigrader är så nära oförstörbara som det blir på jorden, men det är möjligt att det finns andra spänstiga exempel på andra ställen i universum. I detta sammanhang finns det ett verkligt fall för att leta efter liv på Mars och i andra delar av solsystemet i allmänhet. Om Tardigrades är jordens mest motståndskraftiga art, vem vet vad som finns där ute. "

Dr David Sloan, Medförfattare och postdoktoral forskningsassistent vid Institutionen för fysik vid Oxford University, sade:"Många tidigare arbeten har fokuserat på" domedags "-scenarier på jorden - astrofysiska händelser som supernovaer som kan utplåna mänskligheten. Vår studie betraktade istället den hårdaste arten - tardigrade. När vi nu går in i ett stadium av astronomi där vi har sett exoplaneter och hoppas snart kunna utföra spektroskopi, letar efter livets signaturer, vi borde försöka se hur bräckligt det här hårdaste livet är. Till vår förvåning fann vi att även om närliggande supernovaer eller stora asteroidpåverkningar skulle vara katastrofala för människor, tardigrader kan vara opåverkade. Därför verkar det som om livet, när det väl går, är svårt att utplåna helt. Stort antal arter, eller till och med hela släkten kan dö ut, men livet som helhet kommer att fortsätta. "

När jag lyfter fram livets motståndskraft i allmänhet, forskningen vidgar livets omfattning bortom jorden, inom och utanför detta solsystem. Professor Abraham Loeb, medförfattare och ordförande för astronomiavdelningen vid Harvard University, sade:"Det är svårt att eliminera alla former av liv från en beboelig planet. Mars historia indikerar att det en gång hade en atmosfär som kunde ha stött liv, om än under extrema förhållanden. Organismer med liknande toleranser för strålning och temperatur som tardigrader kan överleva långsiktigt under ytan under dessa förhållanden. De underjordiska haven som man tror finns på Europa och Enceladus, skulle ha förhållanden som liknar de djupa oceanerna på jorden där tardigrader finns, vulkaniska ventiler som ger värme i en miljö utan ljus. Upptäckten av extremofiler på sådana platser skulle vara ett betydande steg framåt när det gäller att sätta ihop olika förutsättningar för liv att existera på planeter runt andra stjärnor. "