Modeindustrin är en av de mest förorenande industrierna i världen, producerar 20 % av det globala avloppsvattnet och 10 % av de globala koldioxidutsläppen – och det uppskattas att 2050 kommer detta att ha ökat till 25 %. Häpnadsväckande 300, 000 ton kläder skickas till brittiska deponier varje år.

Den snabbmode affärsmodellen, först utvecklades i början av 2000-talet är ansvarig för den ökade konsumentefterfrågan på stora mängder kläder av låg kvalitet. Många modeprodukter designas och tillverkas nu speciellt för kortsiktigt ägande och för tidig avyttring. Klädkvaliteten minskar samtidigt som kostnaderna, och de ökade konsumtionsnivåerna av masstillverkade modeprodukter pressar upp konsumtionen av naturresurser.

Trycket för att underlätta konsumenternas hunger medför betydande sociala och miljömässiga påfrestningar på tillverkningskedjan. Storbritanniens modekonsumtion är den högsta i Europa, på 26,7 kg per capita. Detta kan jämföras med en förbrukning på 16,7 kg i Tyskland, 16 kg i Danmark, 14,5 kg i Italien, 14 kg i Nederländerna och 12,6 kg i Sverige.

Behovet av förändring har preliminärt erkänts av modemärken och tillverkare. Många olika marknadssektorer inom mode, från high street till high end, vidtar alltmer åtgärder. Men det är väldigt konservativt. Till exempel, H&M bojkottar användningen av brasilianskt läder på grund av farhågor om att landets boskapsindustri har bidragit till avskogningen av Amazonas regnskog. Under tiden, andra märken, som Adidas, Stella McCartney och Patagonia, fokuserar sina åtgärder på användningen av restprodukter i utvecklingen av textilmaterial för nya kollektioner.

Självklart, sådan politik kan bara vara positiv. Men gör modemärken verkligen tillräckligt för att förändras? Färska FN-rapporter säger att vi har 11 år på oss att förhindra oåterkalleliga skador från klimatförändringar. Det är tveksamt att de små, stegvisa förändringar gjorda av varumärken kommer att göra tillräckligt för att avsevärt bidra till kampen mot klimatförändringar, så det behövs mer tryck från konsumenter och kampanjgrupper.

Modemärken är inte de enda som har kraften att skapa förändring. Konsumenter har också hävstång – och det är viktigt att de använder det. När London Fashion Week öppnade tidigare denna månad, stora protester och demonstrationer som lyfte fram modets bidrag till klimatförändringarna förstärkte den inverkan som konsumenter kan ha för att öka allmänhetens medvetenhet om miljöfrågor. Konsumentdriven beteendeförändring kan uppmuntra varumärken att anpassa sina metoder mot en mer hållbar framtid för modebranschen.

Om verklig förändring ska ske, fler människor måste börja ta ett proaktivt förhållningssätt och agera i reflektion av sina moraliska värderingar. Små livsstilsförändringar kan skapa en stor hållbar påverkan. Så här är fyra saker du bör tänka på innan du köper nya kläder:

1. Tänk efter innan du köper

Innan vi bara köper fler nya kläder och bidrar till att eskalera föroreningar, vi måste fundera över alternativen. Detta kanske inte bara sparar oss pengar, men är också säkert bättre för miljön. Dessa alternativ inkluderar att använda vad vi har, låna, byta, snåla och göra. Att köpa nya föremål ska ses som det slutgiltiga valet, när alla andra alternativ har övervägts. Detta tillvägagångssätt går mycket emot principerna för fast fashion, med långsam och genomtänkt konsumtion som prioritet.

2. Handla efter dina värderingar

Vi måste tänka på var vi handlar, eftersom varje köp faktiskt fungerar som en röst för ett varumärkes praxis. Genom att göra en liten mängd research om ett företags ansvarsfulla värderingar, vi kan börja fatta välgrundade beslut om vårt shoppingbeteende. Detta kommer att säkerställa att din valda butik återspeglar din personliga övertygelse.

Till exempel, om du vill veta var ditt mode kommer ifrån måste du välja ett varumärke som är transparent och öppet om deras leveranskedja. Märken som Community Clothing, ägs av Sewing Bee-domaren Patrick Grant, berätta för kunderna exakt var råvarorna kommer ifrån, där garnet producerades och även där det slutliga plagget tillverkades. Likaså, om du specifikt vill vidta åtgärder mot havets plastavfall, då kan ett varumärke som Ecoalf vara något för dig.

3. Köp ett förälskat föremål

Begagnatmarknaden har en återupplivning. En gång sågs som en edgy, individuellt och kostnadseffektivt sätt att handla, det föll snart i onåd, ska ersättas med billiga, massmarknadsprodukt från snabbmodeåterförsäljare. Men när Oxfam öppnade sin välgörenhetsbutik och Asda lanserade en populär modebutik, köp av begagnade kläder kan ge modeprodukter ett nytt liv och förhindra inköp av nya modeplagg.

4. Kassera på ett ansvarsfullt sätt

Förutom att tänka på var vi köper våra kläder, vi måste också överväga alternativen för våra modeartiklars slut. Det uppskattas att kläder till ett värde av 140 miljoner pund går till deponi varje år. Många av dessa föremål kommer att tillverkas av syntetiska fibrer, vilket innebär att det kan ta någonstans mellan 20-200 år att bryta ner. På nytt, människor borde utforska en rad alternativ som finns här, som att donera kläder till välgörenhet, återvinning, återanvändning, reparera och lämna över föremål till vänner och familj. Varför inte byta kläder hemma hos dig en helg?

Ansvarsfull upphandling, ägande och avyttring är alla viktiga överväganden när du utövar din makt för att skapa hållbar förändring för modeindustrins framtid. I dag, shoppare har mer inflytande och förmåga att skapa förändring än någonsin tidigare, med sociala medieplattformar som gör det enklare att framföra klagomål och bekymmer. Under tiden, framväxten av en affärsmodell för cirkulär ekonomi driver återigen konsumenterna att ta en mer aktiv roll för att skapa förändring.

Vi kan inte längre luta oss tillbaka och vänta på att varumärken ska agera. Individuell drivkraft och vilja att förändra vardagens beteende kommer att vara avgörande för att förändra modets framtida miljöpåverkan.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.