Det syriska inbördeskriget har rasat i mer än sex år nu. Du har säkert hört följande historia som kopplar den till klimatförändringar:en intensiv torka, mer sannolikt tack vare global uppvärmning, orsakade "massmigration" inom landet från landsbygden till stadsområdena, som i sin tur bidrog till upproret 2011 som sedan eskalerade till civil konflikt.

Denna berättelse förutsätter att det finns ett samband mellan torka, migration och konflikt. Dock, anslutningen är inte så tydlig. Vår oro är att alltför stor tonvikt på klimatet förbiser politiska och socioekonomiska faktorers roll för att bestämma ett samhälles sårbarhet för miljöbelastning. Konflikt är inte oundvikligt inför torka.

Det är en slutsats från vårt arbete med torka och resurshantering i Syrien. I vår forskning, vi delade upp det populära "klimatkriget" -påståendet i två delar - länken mellan torka och migration, och länken mellan migration och konflikt - för att se om och hur dessa faktorer passar ihop.

Vi började med själva idén om miljöinducerad migration. Problemet är att det är mycket svårt att avgöra de faktiska orsakerna till att människor lämnar hemmet och letar efter möjligheter någon annanstans - en förändrad miljö är sannolikt bara en bland flera faktorer och inte nödvändigtvis den mest betydelsefulla. Till exempel, att ha kapital att flytta är en viktig faktor för migration, så bara de som har råd att flytta som svar på torka kan.

När det gäller Syrien, det har inte funnits någon vetenskapligt bevisad koppling mellan minskad nederbörd eller misslyckade grödor, och landsbygd-urban migration. Beviset som har använts för att bevisa länken mellan torka och migration kommer från förflyttningsrapporter som publicerats av den syriska regeringen och FN:s utvärderingsuppdrag. De två fenomenen påstås vara kopplade eftersom de sammanföll i tid. Vetenskapligt, dock, det här är inte tillräckligt.

Torkan som drabbade Syrien har beskrivits som en allvarlig, flerårig torka som varade mellan 2006 och 2010. Men nederbörden 2006, 2007, 2009 och 2010 var nära det normala, både i Syrien som helhet och i den nordöstra "brödkorg" -regionen. Detta tyder på att bara 2008 var ett riktigt torkaår.

En torka kan vara förödande för ett samhälle men knappt märkt i ett annat. Titta bara på Kurdistan -regionen i Irak, som drabbades av samma torra period som Syrien men utan några massvandringsströmmar vid den tiden. Ett samhälles sårbarhet för torka är viktigare än själva torka.

Olika faktorer innebar att syriska bönder var särskilt utsatta för torka. En överanvändning av vatten för att ge näring åt törstiga grödor som bomull hade lämnat landet torrt och försämrat. Regeringen hade också avbrutit subventioner för bränsle som används för att driva bevattningspumpar och för att ta med produkter till marknaden-och den hade demonterat ett mikrofinansieringsnätverk som fungerat som inkomstskyddsnät. En nationell torkstrategi som hade godkänts 2006 genomfördes inte när regnet torkade.

Från migration till konflikt

Den andra etappen i den syriska berättelsen är att migration orsakar våldsamma konflikter. Medan viss forskning tyder på en koppling, Det finns också bevis som tyder på att det inte finns någon stark koppling alls.

Genom att helt enkelt titta på migrationsflöden förr och nu, vi kan se att våldsamma konflikter är sällsynta. Faktiskt, migration kan faktiskt stärka sociala och ekonomiska förhållanden i mottagande samhällen i utvecklingsländerna. Medan stadsvandring inte orsakar utveckling i sig , hållbar ekonomisk utveckling sker inte utan den.

Religiös, social och etnisk integration kan också förbättras när kontakten med varandra ökar. Dock, migration kan också främja konflikter, genom ökad konkurrens om resurser och tjänster, och spänningar på grund av etniska och demografiska förändringar. Potentialen för konflikt i ett givet stadsrum dämpas av faktorer som destinationsområdets förmåga att ta upp migranter, varaktigheten i människors migration, och om det redan finns social och/eller politisk instabilitet.

När det gäller Syrien, det var en massiv utflyttning av jordbruksfamiljer från de värst drabbade områdena i norra delen av landet (Syriens jordbruksbrödkorg) till de närliggande städerna i Damaskus, Hama och Aleppo. Dock, vilken roll denna migration spelade för att driva upprorna och då är konflikten långt ifrån klar.

De första protesterna utbröt i staden Daraa, i sydöstra delen av landet, som svar på gripanden och misshandel av en grupp ungdomar som påstås fångats måla anti-regeringsgraffiti. Det som började som ett provinsuppror spred sig till andra delar av landet där djupgående socio-politiskt missnöje hade puttrat i åratal.

Vad denna händelseföljd lyfter fram är att konflikten är en kulmen på flera sammanlänkade faktorer som stadigt utvecklats under årtionden. Medan torka, migration och konflikt kan alla vara länkade genom förening, sådana länkar är inte fastställda fakta och, när det gäller Syrien, de är svåra att mäta.

Vad som kan sägas med mycket större säkerhet är att ekonomiska kamper som härrör från sårbarhet vid torka, förlusten av subventioner och förlusten av jordbrukets löner bidrog till ett utbrett missnöje med regeringen. Och det var detta missnöje som tjänade som ett samlingsrop för att förena människor i opposition.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.