En ny studie har för första gången övergripande redogjort för kolutsläpp från permafrost vid uppskattning av utsläppsbudgetar för klimatmål. Resultaten visar att världen kan vara närmare att överskrida budgeten för Paris-klimatavtalets långsiktiga mål än vad man tidigare trott.

Utsläppsbudgetar representerar den övre gränsen för total koldioxid (CO ₂ ) utsläpp associerade med att hålla sig under en specifik global medeltemperatur. Konceptets enkelhet har gjort det till ett attraktivt verktyg för beslutsfattare att använda i ansträngningarna att hålla sig under farliga uppvärmningsnivåer, även om det är starkt beroende av antagandet om ett linjärt samband mellan global temperaturökning och kumulativ CO ₂ utsläpp på grund av mänsklig aktivitet. I deras studie, forskarna undersökte hur nuvarande utsläppsbudgetar påverkas av det icke-linjära återkopplingsfenomenet CO ₂ och metanutsläpp orsakade av upptining av permafrost.

Permafrost är jord som har varit frusen året runt i minst två år. På grund av de långa perioder som den förblir frusen, marken lagrar stora mängder kol och andra näringsämnen från organiskt material, och representerar således en stor kolreservoar, vilket sällan beaktas i prognoser om potentiell framtida global uppvärmning. Det övre lagret av permafrost (det aktiva lagret) tinar periodiskt på sommaren, men på senare år, det aktiva lagret av permafrost har gradvis expanderat på grund av ökande temperaturer. Det betyder att mer permafrost tinar och därmed släpper ut det tidigare fångade kolet i atmosfären.

"Permafrost-kolutsläpp från tidigare frusna organiskt material orsakas av global uppvärmning, och kommer säkerligen att minska CO:s budget ₂ vi kan släppa ut samtidigt som vi håller oss under en viss nivå av global uppvärmning. Det är också en oåterkallelig process under loppet av några århundraden, och kan därför betraktas som ett "tippande" element i jordens kol-klimatsystem som sätter den linjära approximationen av utsläppsbudgetramen på prov, " förklarar Thomas Gasser, en forskare med IIASA Ecosystems Services and Management Program och huvudförfattare till studien publicerad i Naturgeovetenskap .

Detta är första gången som en sådan dricksprocess redovisas på ett adekvat sätt i utsläppsbudgetar, och enligt forskarna, att göra det visar att världen är närmare budgeten för Parisavtalets långsiktiga mål än vad man tidigare trott.

Oroande, studien visar också att effekten kan bli ännu mer betydande vid överskridande av banor. Överskridande innebär att först överskrida den målsatta nivån, och sedan gå tillbaka till målet. Parisavtalet erkänner uttryckligen en överskridande bana, toppar först vid "väl under" 2°C och fortsätter sedan ansträngningarna att komma tillbaka till 1,5°C. Under överskjutningsperioden stigande temperaturer kommer att leda till ytterligare permafrost-kolupptining, vilket i sin tur leder till mer frigjort kol som kommer att behöva avlägsnas från atmosfären för att den globala temperaturen ska sjunka.

"Överskjutning är en riskabel strategi och att komma tillbaka till lägre nivåer efter ett överskridande kommer att vara extremt svårt. eftersom vi officiellt är på en överskridande bana, vi måste förbereda oss på möjligheten att vi aldrig kommer tillbaka till säkrare uppvärmningsnivåer. Politiker bör förstå att det inte finns någon elementär proportionalitet mellan kumulativ CO ₂ utsläpp på grund av mänsklig aktivitet och global temperatur, som tidigare trott, och att överskridandet kan få allvarliga konsekvenser, säger Gasser.

Forskarna hoppas att deras arbete kommer att påverka forskarsamhället genom att visa att utsläppsbudgetar inte är ett så enkelt verktyg som man först trodde och att det också kommer att hjälpa till att informera beslutsfattare i utformningen av framtida klimatreduceringsstrategier.