Rysslands Bajkalsjö, världens djupaste sötvattensjö, har extremt höga föroreningsnivåer, President Vladimir Putin varnade på fredagen när han besökte den sibiriska sjön.

Bajkalsjön är en UNESCO:s världsarvslista, världens djupaste sjö på 1, 700 meter (5, 580 fot) och även den äldsta på 25 miljoner år. Turister flockas dit för att njuta av det unika djurlivet och det klara vattnet.

Putin, medan du träffade tjänstemän i ett rum med utsikt över sjöns skimrande vatten, klagade på att "betydande områden runt Baikal har drabbats av extremt höga föroreningar."

Att säga att Baikal "tillhör hela planeten, " Putin insisterade på att bevara den för framtida generationer är "utan tvekan en regeringsprioritet."

Den ryske starke mannen har förklarat att miljöfrågor är en personlig passion och har ägnat tid åt att spåra valar och tigrar och till och med flugit med migrerande tranor. 2009 gick han ner till botten av Bajkalsjön i en miniubåt.

Men han var också avgörande för att hålla en förorenande fabrik öppen bredvid sjön och har varit ordförande för ett tillslag mot miljöaktivister och icke-statliga organisationer, inklusive de som specifikt försöker skydda Baikal.

På fredag, Putin uppmanade tjänstemän att ägna "särskild uppmärksamhet" för att städa upp efterdyningarna av "irrationell och ofta oansvarig ekonomisk aktivitet" runt sjön, och för att förhindra att sådan skada inträffar igen.

Ett gigantiskt sovjetiskt pappersbruk precis bredvid sjön nedsmutsade dess vatten i årtionden, men det stängdes slutligen 2013. Putin hade återöppnat fabriken 2010 efter att den först stängdes 2008, med hänvisning till oro över sysselsättningen för lokalbefolkningen.

Putin sa att sjöns vatten nu förorenades av hushållsavlopp och kemikalier från jordbruket, med hänvisning till behovet av att "drastiskt minska volymen av orenat vatten som släpps ut i sjön."

Han uppmanade riksåklagaren att genomföra en kontroll av olaglig och miljöskadlig verksamhet runt sjön och "vidta nödvändiga åtgärder".

Under 2013, en grupp som kampanjar för att skydda sjön som heter Baikal Wave, kallades en "utländsk agent" under hård ny lagstiftning som riktar sig till icke-statliga organisationer med utländsk finansiering.

Gruppen, grundades 1990, stängdes 2016, sa att det hade blivit omöjligt för det att fungera.

© 2017 AFP