När översvämningsvattnet från orkanen Harvey börjar avta, många kommer att återvända till sina hem för att bedöma skador och påbörja den långa processen att städa upp och bygga upp igen. Detta väcker frågor om potentiella hälsorisker som kan lura i det stående vattnet och lerigt slam kvar, såväl som inom vattenskadade väggar, golv och möbler. Experter vid Baylor College of Medicine har sammanställt en översikt över de försiktighetsåtgärder som ska vidtas och vad man ska tänka på när man återvänder till hem med översvämningar.

"Några viktiga saker att tänka på när du återvänder till ditt hem efter en översvämning är personligt skydd, strukturens stabilitet och utveckla en handlingsplan för sanering, inklusive säker rengöringsteknik och korrekt bortskaffande av avfall, " sa Dr. Rebecca Bruhl, biträdande professor i medicin-allmänmedicin och biträdande direktör för Environmental Health Service vid Baylor. "Det är viktigt att du skyddar dig på lämpligt sätt när du går in i en översvämningsskadad eller möglig byggnad genom att bära en N95 ansiktsmask, hatt, tunga gummihandskar, glasögon, kläder med långa ärmar och byxben, slutna skor med gummisulor och engångsskoöverdrag. Också, se till att täcka alla öppna sår med ett vattentätt bandage."

Att skydda dig själv kommer att hjälpa till att begränsa exponeringen för potentiellt farliga patogener som mögel och bakterier, liksom andra troliga föroreningar som industrikemikalier, bekämpningsmedel, arsenik och bly. Undvik direktkontakt med stående vatten eller översvämningsskräp i eller runt ditt hem, tvätta alla kläder som bärs under städning separat i varmt vatten med tvättmedel, och tvätta noggrant efter städning och innan du äter.

"Dessutom, individer med astma eller andra andningssjukdomar eller försvagat immunförsvar bör inte hjälpa till med saneringsaktiviteter, sa Bruhl.

Innan vi återvände till ett översvämmat hem för första gången, vänta tills det är säkert att komma till ditt hem, och återvänder endast under dagsljus. Bedöm för strukturella skador, inklusive potentiell skada på din elektriska, naturgas och VVS-system innan tillträde. Om du är osäker, stäng av dessa system och kontakta en fackman. Om du använder en generator för ditt första saneringsarbete, se till att den är utomhus för att undvika exponering för kolmonoxid.

Minimal översvämning

I hem med relativt minimal översvämning, utseende kanske inte indikerar vad som lurar i luften, under golv eller bakom väggar.

"Hem som bara upplevde flera centimeter av översvämningar kan verka relativt normala förutom den illaluktande leran och skräpet som lämnats av översvämningsvattnet. Men, det betyder inte att hemmet inte är i riskzonen för farliga patogener eller parasiter, " sa Dr. Abiodun Oluyomi, biträdande professor i medicin-allmänmedicin vid Baylor. "Se upp för områden som kan ha fångat vatten under en längre tid eller fortfarande kan hålla kvar stående vatten, såsom bakom golvlister. Dessa områden är grogrund för mikroorganismer som virus, bakterier och mögel."

För minimala översvämningsscenarier utan skador på elektriska och andra system, de allmänna riktlinjerna inkluderar användning av ett vått vakuum för att avlägsna stående vatten, användning av en spade för att ta bort lera, borttagning av mattor och andra porösa föremål, inklusive torrvägg, som blev blöt, dammsugning med en HEPA-dammsugare, och tvätta alla hårda ytor med vatten och rengöringsmedel. Ventilera hemmet genom att öppna fönster och dörrar och använd fläktar och avfuktare för att minska fuktnivåerna, såvida det inte sker en betydande mögeltillväxt.

Svår översvämning

Allvarligt översvämmade hem kräver i allmänhet professionell hjälp för att bedöma skadan och utforma en saneringsplan. Avlägsnande av vatten, slam och blöta föremål som beskrivs ovan av husägare och frivilliga rekommenderas endast om det kan göras på ett säkert sätt. Bostäder byggda före 1978 innebär ofta ytterligare saneringsrisker, inklusive förekomsten av bly och asbest. Var särskilt försiktig med elektriska stötar, eftersom utsatta uttag och neddragna grannskapstrådar kan döljas under vatten. Alla speciella föremål som fotografier som tagits bort från hemmet efter översvämning måste rengöras och dekontamineras ordentligt.

"Om vattnet inte har rensat, våtmöbler borttagna, och torkningsprocessen pågår avsevärt inom 48 timmar finns det en hög risk för mögeltillväxt, " sa Dr Winifred Hamilton, docent i medicin-allmänmedicin och chef för Environmental Health Service vid Baylor.

Mögel identifieras lättast genom en unken lukt eller uppkomsten av mögelkolonier i fuktiga områden. I allmänhet, icke-professionella bör inte försöka ta bort mögel om det drabbade området är större än ungefär ett 6' x 5' område. För små mängder mögel, tvätta med en lösning av fem liter vatten, en kopp blekmedel och ett tvättmedel utan fosfat kan vara effektivt.

"Undvik användning av luftfräschare och rengöringsmedel för industriell styrka, ", tillade Hamilton. "Dessa onödiga kemikalier kommer bara att öka din exponering för toxiner."

Nästa steg

Att städa upp efter översvämning innebär en rad risker och alla sina utmaningar. Känn till riskerna, använda effektiv personlig skyddsutrustning, och uppsök omedelbart läkarvård om symtom som sannolikt är förknippade med exponering relaterade till översvämningar eller saneringsaktiviteter förekommer.

För mer specifik information om hur du säkert kommer in i ett hem och påbörjar saneringsprocessen, besök Centers for Disease Control and Prevention och U.S. Department of Housing and Urban Development.