Ett federalt företag säger att det skulle ta 24 år att gräva upp och flytta sin kolaska vid ett kraftverk i Tennessee enligt ett domstolsbeslut som det fortfarande kan överklaga.
Tennessee Valley Authority sa att de kommer att starta det massiva uppdraget vid dess Gallatin Fossil Plant inom 30 dagar om inte en domare beordrar något annat, enligt bolagets domstolsanmälan i U.S. District Court i Nashville på tisdagen.
Rengöring skulle kunna stoppas åtminstone tillfälligt om TVA överklagar och ber om att kravet ska blockeras, och domaren godkänner. Verket har fram till början av oktober på sig att överväga om de ska överklaga, enligt talesmannen Scott Brooks.
Domare Waverly Crenshaw dömde till förmån för två miljögrupper och beordrade sanering förra månaden, säger att anläggningens ofodrade kolaskalagring läcker ut föroreningar i Cumberland River och bryter mot Clean Water Act.
Dock, Crenshaw tillade att det finns få bevis hittills på konkret skada utöver bara risk och förekomst av föroreningar.
TVA säger att den 24-åriga tidslinjen förutsätter att verktyget kan sätta upp en fodrad deponi på plats vid Gallatin, vilket skulle kosta projektet på 550 miljoner dollar. TVA säger att de också överväger alternativ för deponering utanför anläggningen, vilket skulle höja prislappen till 2 miljarder dollar och sannolikt ändra slutdatumet.
TVA tillade att projektets storlek skulle göra det omöjligt att följa en federal kolaska -regel som kräver att grävningen och bortskaffandet ska vara klart inom 15 år.
Uppskattningarna väckte skepsis från en inblandad miljögrupp.
Advokat Beth Alexander från Southern Environmental Law Center, som representerar en av grupperna som stämde TVA, sa att det verkar som om verktyget "väldigt har överskattat både tiden och kostnaden" för att följa.
Vid anläggningen cirka 40 miles (64 kilometer) från Nashville, det skulle ta 15 år bara att gräva ut den kolaskagropen som har legat övergiven sedan 1970 och de kolaskadammar som fortfarande är i bruk, TVA:s domstolsanmälan säger. TVA räknar också med år av tillstånd och granskningar.
Bland andra steg, tidslinjen inkluderar också att bygga en anläggning för att avlägsna vatten från kolaska och nya processdammar för avloppsvatten, som redan var planerade, sa Brooks.
TVA, som driver 9 miljoner kunder i delar av sju sydstater, säger att det investerar miljarder dollar på säkrare sätt att lagra kolaska och annat avfall från förbränning av kol i hela sin verksamhet.
Det inkluderar att konvertera hela dess våta kolaskalagring till torrlagring, ett beslut som fattades efter en kolaskakatastrof 2008 vid TVA:s Kingston Fossil Plant i Tennessee. Mer än 5 miljoner kubikmeter slam från anläggningen rann ut i floderna Emory och Clinch det året, förstöra hem i ett närliggande samhälle vid vattnet.
Domstolsbeslutet kräver att nästan tre gånger så mycket kolaska ska avlägsnas vid Gallatin-anläggningen.
TVA har sagt att att hålla askan där den är och täcka den med ett lock skulle kosta cirka 230 miljoner dollar och kan vara säkrare och mer miljövänligt.
Southern Environmental Law Center har sagt att alternativet inte gör något för att stoppa grundvattenföroreningar.
Ett relaterat fall som väckts av Tennessee miljötjänstemän mot TVA angående Gallatin-anläggningens föroreningar pågår i federal domstol.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
