Berg är bland de mest biologiska mångfalden platser på jorden, men forskare har kämpat för att helt förstå varför de är så viktiga för att skapa hög artrikedom. Ett internationellt forskarlag, inklusive fyra forskare från universitetet i Amsterdam, har nu kastat nytt ljus på att besvara denna långvariga fråga.

Teamet hittade den där bergsbyggnaden, genom en process av lyftning och erosion, omformar kontinuerligt landskapet och ansvarar för att skapa livsmiljöheterogenitet i en höjdgradient. "Det komplexa samspelet mellan växande berg och klimat genererar massor av möjligheter för att skapa nya arter, "säger Carina Hoorn, senior författare av tidningen. "Även om klimat och oländig terräng tidigare ansågs vara den främsta orsaken till bergets biologiska mångfald, vår globala syntes gör nu klart att geologisk historia spelar en avgörande roll i denna process, " förklarar Hoorn.

Teamet nådde denna slutsats genom att tillämpa statistiska modeller på biologiska, geologiska och klimatologiska datamängder från hela världen. "I våra modeller, vi berättade om fåglarnas artrikedom, däggdjur och amfibier till globala datauppsättningar av temperatur, nederbörd, erosionshastigheter, lättnad och jordsammansättning, " säger Daniel Kissling som utförde de statistiska analyserna av tidningen. "Jag blev förvånad över att inte bara hitta de vanliga sambanden med klimatet, men ett betydande samband mellan biologisk mångfald, erosionshistoria, lättnad och antal jordtyper, " fortsätter Kissling. Även om studien visar att detta är uppenbart globalt, det avslöjade också att förhållandet kan variera beroende på vilket bergssystem som betraktas. "Denna regionala variation i betydelsen av geologiska drivkrafter var verkligen oväntad, säger Kissling.

Studien visade vidare att geografisk position (t.ex. om ett berg avlyssnar atmosfäriska strömmar eller inte) och varaktigheten av bergsbyggnadsprocessen (ung eller gammal) också är viktiga processer som påverkar den biologiska mångfalden i bergen. På kortare geologiska tidsskalor, Kvartära klimatfluktuationer kan också främja skapandet av nya arter i bergen. "Vi föreslår att glaciärernas vaxning och avtagande, som kraftigt har omformat landskapet och upprepade gånger kopplat ihop och kopplat bort djur- och växtpopulationer, har spelat en viktig roll för skapandet av nya bergsarter, " säger Suzette Flantua som studerade effekterna av kvartära klimatförändringar på bergets biologiska mångfald i Latinamerika för sin doktorsexamen vid universitetet i Amsterdam.

Framstegen inom geologiska metoder och de allt mer kompletta globala datauppsättningarna om klimat, jordar, erosionshistoria, och artrikedom först nu har gjort det möjligt att få så omfattande insikter i sambandet mellan bergsbyggande och biologisk mångfald. Forskarna är optimistiska att med de nya metoderna och datamängderna, ytterligare insikter om det komplexa förhållandet mellan biologisk mångfald, klimat och bergsbyggande kan förväntas inom en snar framtid.