För att hantera den pågående katastrofen med bränder och dis som skadar människors hälsa och miljön, sedan 2014 har den indonesiska regeringen strängt förbjudit användning av eld för att rensa torvmarker för jordbruk.
Röjning av skogar och torvmarker för oljepalmer och timmerplantager är ofta orsaken till stora skogs- och markbränder.
Vår forskning fann att policyn, kallas "nollförbränning", skadar småbrukare. De har använt kontrollerad bränning som en traditionell metod och tenderar en mängd olika matgrödor som ris och majs i icke-torvområden.
Förbudet mot användning av eld för markrensning har ökat kostnaderna för att förbereda deras mark för plantering och att hålla den skadedjurfri.
En viss flexibilitet behövs för att hjälpa bönder att överleva och förhindra att de överger sina marker på grund av höga jordbrukskostnader.
Hur eldningsförbudet påverkar småbrukare
Jag genomförde en forskning med ett team från The Center for International Forestry Research (CIFOR) i samarbete med Forestry and Environment Research Institute i Palembang och University of Lancang Kuning i Pekanbaru. Vårt mål var att lära sig hur den noll-brinnande politiken påverkar jordbrukets metoder och försörjning i samhället.
Vi studerade nio byar i tre regenser (Pelalawan, Indragiri Hulu och Indragiri Hilir) i Riau -provinsen från juli 2016 till april 2017. Vi genomförde diskussioner i fokusgrupper, intervjuade viktiga informanter och undersökte 280 familjer.
Vi upptäckte att bönderna hade svårt att följa regeringens alternativ att förbereda mark utan att brinna. De måste rensa marken manuellt, med macheter eller skär, och låt gräs och trädskräp sönderfalla. Detta tar längre tid än att bränna - en till två månader jämfört med bara flera dagar genom eld - och kostar mer för arbetskraft.
Denna metod ger också skadedjur och sjukdomar från högen med sönderfallande trä, löv och gräs, hotar därmed jordbrukarnas grödor.
Bönder från byar i Indragiri Hilir berättade för oss att kokosnötbaggar attackerade deras kokosväxter eftersom grannplantageföretagen använde denna teknik på sina odlingsområden.
Eldningsförbudet för markberedning begränsar också jordbrukarnas förmåga att förbättra markens bördighet. Forskning har visat att mineraler som genereras genom förbränningsprocessen minskar jordens surhet (pH) så att den blir mer alkalisk och bördig.
Utan aska från att brinna, bönder måste lägga till dolomit för att förbättra jordens bördighet. Detta leder till högre produktionskostnader eftersom det tar cirka två ton dolomit per hektar för att få bra resultat.
Några viktiga informanter sa att ett antal markägare hade beslutat att överge sina gårdar. Deras skörd kunde inte kompensera för de höga produktionskostnaderna för markberedning.
De övergivna markerna skapar en högre risk för vilda bränder under torrperioden på grund av ansamling av biomassa från busken.
Rädsla för sanktioner
Regeringen förbjöd torvbränning på grund av svårigheten att kontrollera eld i det ekosystemet. Torvmarker består av sönderfallande rötter av träd som kan nå upp till tiotals meter under marken.
Oljepalmodlare dränerar ofta torvmarker så att de kan odla sina grödor på den. Brinnande dränerad torv för att förbereda marken ökar avsevärt utsläppen av växthusgaser, eftersom det kommer att fortsätta att ulma och släppa ut diset länge.
Men även om förbudet mot användning av eld för markrensning specificerades för torvmark, enligt förordningen om skydd och förvaltning av ekosystem för torvmarker och dess översyn, tillämpningen av nollbränningspolitiken gällde inte bara torvmark utan praktiskt taget all jordbruksmark i regionen.
Regeringen har skapat Task Force for Forest and Land Fire, eller Satuan Kebakaran Hutan dan Lahan (SATKARHUTLA), rekryteras från olika myndigheter från den centrala och regionala regeringen och lokalsamhället, och involverade polis och militär för att patrullera fälten för att förhindra att samhällen brände sitt land. De släcker också skogs- och markbränder och till och med arresterar och lagför överträdarna.
Politiken har gjort bönderna för rädda för att bränna sina marker, även om användning av eld vid röjning av jordbruksmark har varit en vanlig praxis i deras jordbrukssystem.
Efter att ha sett medborgare gripna för brinnande jordbruksmarker, hälften av de undersökta hushållen hade slutat göra det.
Men hundratals andra bönder i de undersökta områdena övade fortfarande på att bränna för sin jordbruksverksamhet. Dessa bönder har länge gjort detta och har ännu inte hittat bättre sätt att förbereda sin mark. De gör det mest i hemlighet. Men vissa ber om tillstånd från bymyndigheterna innan de bränns, vilket skapar ett dilemma för dessa myndigheter.
Det finns också människor som får betalt för att bränna mark för att öppna nytt mark för plantager eller för att sälja den brända marken till plantageinvesterare. Dessa är opportunister som söker kortsiktig vinst från att bränna mark.
Ett flexibelt tillvägagångssätt
Den nollbrinnande politiken för torvmarker, samtidigt som det är effektivt för att minska skogs- och markbränder, kan på sikt skada den lokala jordbruksindustrin.
Det behövs flexibilitet när det gäller att genomföra policyn på fältet. Äkta bönder bör tillåtas genomföra kontrollerad markförbränning. Traditionell gemenskap visdom gör det möjligt att tillämpa tekniken med vägledning av statstjänstemän på området.
Det behövs fortfarande patrullaktiviteter för att kontrollera opportunistgrupper som jagar kortsiktiga vinster genom att bränna ny skog oavsett miljösäkerhet.
Det är viktigt att tjänstemän förstår och kan skilja mellan opportunistiska grupper och de äkta bönder vars försörjning verkligen beror på deras jordbruksverksamhet.
Det kommer inte att vara en lätt uppgift för regeringen att ändra kommando- och kontrollmetoden för SATKARHUTLA -tjänstemän på fältet. Men det är viktigt att de inte bara kan vidta bestämda åtgärder mot de brinnande opportunisterna, men också bidra till att förbättra äkta jordbrukares kapacitet att genomföra säkra bränningsmetoder.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
