Torkan "Day Zero" 2017 i Sydafrika gjorde reservoarer ofruktbara
Att sänka solens värme ett snäpp genom att injicera miljarder glänsande svaveldioxidpartiklar i stratosfären kan minska förödande torka över delar av Afrika, ny peer-reviewed forskning har rapporterat.
Denna form av solstrålningshantering skulle minska risken för ytterligare en "Day Zero"-torka i Kapstaden, Sydafrika – en stad med 3,7 miljoner som fick slut på vatten 2017 – med så mycket som 90 procent, enligt en studie som publicerades förra veckan i Miljöforskningsbrev .
Den globala uppvärmningen hittills – drygt en grad Celsius sedan mitten av 1800-talet – ökar sannolikheten för sådana torka med en faktor tre, tidigare forskning har visat.
Att låta temperaturerna öka ytterligare en grad till 2C över förindustriella nivåer skulle tredubbla risken igen.
2015 års klimatavtal i Paris, undertecknat av praktiskt taget alla världens nationer, uppmanar till ett tak för den globala uppvärmningen till "väl under" 2C, ett mål som många experter fruktar snabbt glider utom räckhåll.
När sannolikheten för att den globala uppvärmningen kommer att överskrida dessa gränser ökar, forskare och beslutsfattare tar en allvarlig titt på "geo-engineering" system för att kyla planeten som förkastades för inte så länge sedan som farlig science fiction.
"Människor som arbetar med klimatförändringar vaknar upp till det faktum att om det inte visar sig vara tillräckligt att minska utsläppen för att begränsa uppvärmningen till 2C, att blockera lite solljus kan vara vårt enda hopp om att uppnå det, "Andy Parker, projektledare för Solar Radiation Management Governance Initiative, sa till AFP.
"Det är ingen trevlig tanke, men vi kanske måste avgöra om det är mer riskfyllt att reflektera bort solljus, eller riskerar att gå över 2C-tröskeln."
En risk hur som helst
"Det är ingen trevlig tanke, men vi kanske måste avgöra om det är mer riskfyllt att reflektera bort solljus, eller riskerar att gå över 2C-tröskeln."
Studien om Kapstadens "Day Zero"-torka är en av ett dussin som finansieras av Parkers organisation, som främjar både forskning om den potentiella inverkan av solar radiation management (SRM) på utvecklingsländerna, och arbetet av forskare från dessa regioner.
"Utvecklingsländer är mest mottagliga för klimatförändringar, och är verkligen dåligt representerade i SRM-forskning, sa han i telefon.
SRM Governance Initiative tar ingen ställning om fördelarna med solar radiation management (SRM), och finansieras helt av icke-industriell filantropi.
"SRM har potential att vara mycket hjälpsam eller totalt katastrofal - ingen vet i detta skede, " sa Parker. "Vi behöver mer information för att fatta det beslutet."
I Kapstadsstudien, ett internationellt team under ledning av Romaric Odoulami fann att blockering av en liten mängd solstrålning med reflekterande aerosoler kunde hålla den globala temperaturen på 2020 års nivåer.
Jämfört med ett "värsta fall"-scenario där mänskligheten fortsätter med oförminskade koldioxidutsläpp, SRM skulle år 2100 minska risken för en "Day Zero"-torka längs Sydafrikas sydvästra spets med 90 procent.
En man hämtar dricksvatten från kranar som matas av en källa i Newlands den 15 maj, 2017, i Kapstaden
En annan ny tidning i serien, samskriven av forskare i Benin, fann att tekniken kunde minska klimatförändringsstörningar till nederbörd också i Västafrika.
En teknik kräver att reflekterande partiklar injiceras i stratosfären med ballonger, flygplan eller till och med genom gigantiska rör.
"Avslutschock"
Men även om det fungerar som det är tänkt i en region, SRM kan få oavsiktliga konsekvenser i en annan, såsom störningen av monsunregnet som så mycket jordbruk i tropiska områden är beroende av.
"Våra resultat visar att även om tillvägagångssättet kan vara fördelaktigt för risken för torka i Kapstaden, det kan få negativa konsekvenser i andra delar av Afrika, " noterade Odoulami.
Forskare varnar också för "avslutningschock" - en plötslig uppvärmning om systemet skulle misslyckas.
Och tekniken skulle inte göra något för att stoppa den fortsatta uppbyggnaden av atmosfärisk CO 2 , vilket bokstavligen förändrar havets kemi.
Forskare har länge vetat att injicering av en stor mängd reflekterande partiklar i den övre atmosfären kan kyla planeten.
Naturen gör ibland detsamma:skräp från utbrottet av Mount Pinatubo 1991 på Filippinerna sänkte jordens genomsnittliga yttemperatur i mer än ett år.
För sextiosex miljoner år sedan, ett tio kilometer brett asteroidanfall kastade upp så mycket skräp att det utplånade landbaserade dinosaurier byggda för ångande tropiska klimat.
© 2020 AFP
